Rytmikäs afrikkalainen musiikki sekä veden solina säestävät sisään tulevien ihmisten iloista puheensorinaa. Kaunis luonto kehystää maisemaa, jota värikkäät rakennukset täplittävät kilpaa flamingojen ja lumpeiden kanssa. Olemme saapuneet Afrikkaan eli Friguiaan!
Tunisian itärannikolla, noin puolen tunnin ajomatkan päässä Soussesta, sijaitsee yksi Pohjois-Afrikan kiinnostavimmista eläinpuistoista, Friguia Park. Siellä teemana ovat afrikkalaiset eläimet, joista erityisesti nisäkkäät ovat puiston erikoisuus. Friguia Park kuuluu kansainväliseen, satojen eläinpuistojen ja merieläinakvaarioiden muodostamaan yhteistyöverkostoon.
Friguia Park sijaitsee luonnonkauniilla paikalla. Alava, hieman kumpuileva maasto on ihanteellinen puiston toimintaa ajatellen. Puiston sisällä yleisön kulkureitti on rakennettu osittain eläinten aitausten yläpuolelle, joten näkymät lintuperspektiivistä ovat hyvät.
Eläimille on myös varattu kohtalaisen reilusti liikkumatilaa. Perhematkailijoille puistossa on järjestetty mahdollisuus ratsastaa ponilla, hevosella ja tietenkin kamelilla.
Yksityisessä omistuksessa olevan puiston toimintaa rahoitetaan pääsymaksutulojen lisäksi erilaisilla varainkeräysohjelmilla. Vierailija voi esimerkiksi alkaa jonkun eläimen kummiksi maksamalla vuosittain kiinteän tukimaksun. Adoptiosta saa todistuksen, minkä lisäksi lahjoittajien nimet julkaistaan kummilistalla. Tässäpä yksi tapa lepyttää mahdollisesti kolkuttavaa eko-omatuntoaan.
Eläimiä on useita satoja yksilöitä kymmenistä lajeista, joista yleisön nähtävillä on vain pieni osa. Luonto-ohjelmista tutut nelisormimangustit ovat vastustamattomia tutkaillessaan takajaloillaan seisten kiinnostuneina vähintäänkin yhtä uteliaita vieraita. Nuo hauskat vekkulit ovat etenkin lasten suosikkeja.
Veikeitä ovat myös puoliapinat kissamaki ja mustamaki, joita elää enää vain harvinaisena Madagaskarilla.
Sorkkaeläimistä mielenkiintoisimpia lienevät luonnosta jo kadonnut sapeliantilooppi sekä erittäin harvinainen kierteissarviantilooppi, sitatunga. Harjalammas, joka nimestään huolimatta on vuohi, kuuluu myös paikallisiin harvinaisuuksiin. Luonnonvaraisena sitä elää vielä satunnaisesti Atlas-vuoriston laaksoissa.
Friguian ehdottomat vetonaulat lienevät kuitenkin "savannien suuret" eli afrikannorsu ja kirahvi. Leijonan, leopardin sekä gepardin aitausten luona on jo melkein tungosta.
Harvalukuisesta matelijoiden joukosta edustettuina ovat niilinkrokotiili sekä afrikankauluskilpikonna. Tarkkasilmäinen voi tosin kivien välistä bongata vikkelän gekon tai auringossa loikoilevan skinkin, mutta niitä ei lasketa puiston viralliseen päälukuun.
Afrikkalaisten lajien lisäksi esillä on myös mielenkiintoisia eläimiä muilta mantereilta. Kissapedoista suurin, upea aasialainen bengalintiikeri, on takuuvarma yleisömagneetti. Kamelien ohella täällä elelevät myös niiden eteläamerikkalaiset sukulaiset, laamat.
Strutsiaitauksen lähellä puolestaan seisoo australialainen emu yksin kuin ihmeissään. Eteläamerikkalaisen nenäkarhun eli punakoatlin naapurina majailee "karhukopla", siis pesukarhuja Pohjois-Amerikasta.
Pieni lipsuminen Afrikka-teemasta ei eläinten ystävän päätä paina! Puiston rento tunnelma vie mukanaan, kun iloiset ihmiset ja tietenkin sympaattiset eläimet saavat vierailijan hyvälle mielelle. Aurinkoinen mieli ja Afrikan rytmit tarttuvat puistossa kävijän matkaan.
Kirjoittaja on biologi (FT), joka toimii matka- ja retkioppaana Tunisiassa.