Yli sata eurooppalaista tutkijaa kokoontuu torstaina Rovaniemelle eläinperäisten tautien leviämistä selvittävän jättihankkeen ensimmäiseen vuosikokoukseen. EU-rahoitteiseen viisivuotiseen projektiin kuuluu yli 40 tutkimusryhmää 24 maasta.
Konferenssin tavoitteena on ennustaa ympäristönmuutoksen vaikutuksia uusien eläinperäisten tautien leviämiseen Euroopassa. Tutkittavana ovat muun muassa puutiaisaivokuume, myyräkuume ja malaria sekä kohua aiheuttanut Länsi-Niilin virus. Näiden taudinaiheuttajien levinneisyys voi laajeta, siirtyä tai jopa hävitä ympäristön muuttuessa.
"Usein kysymys on virusten väli-isäntien levinneisyyden muutoksista", Metsäntutkimuslaitoksen professori Heikki Henttonen kertoo. Hänen alaansa ovat myyrien levittämät taudit.
Eurooppalaisten tutkijoiden lisäksi mukana on tutkijoita myös Afrikasta.
Suomessa pidettävän ensimmäisen tapaamisen järjestäjinä ovat Metsäntutkimuslaitos ja Lapin yliopiston Arktinen keskus.