El Nino -nimellä tunnettu sääilmiö on amerikkalaistutkijoiden mukaan voimistumassa Tyynellä valtamerellä.
Merenpinnan lämpötila oli kohonnut useita asteita Etelä-Amerikan rannikon läheisyydessä helmikuun aikana, raportoi Yhdysvaltain Kansallinen valtameri- ja ilmastotutkimuslaitos NOAA torstaina.
"Lämpeneminen on lisämerkki siitä, että Tyynimeri on kehittymässä kohti El Nino-oloja", todettiin NOAA:n raportissa.
Laitoksen mukaan on vielä liian varhaista sanoa, kuinka voimakas ilmiö on tällä kertaa, mutta sen uskotaan jatkuvan vuoden 2003 alkupuolelle saakka.
Perun rannikolla on jo havaittu veden lämpenemisen vaikutuksia kalastukseen: kylmän veden kalat ovat vaihtuneet trooppisiin lajeihin, toteaa NOAA. Myös Kiinassa, Thaimaassa, Etelä-Afrikassa ovat tutkijat nähneet merkkejä El Ninon paluusta.
Normaalia lämpimämpi merivesimassa tuo mukanaan pilvisyyttä ja sateita. Ilmiö voi muuttaa lisäksi säätyyppien liikkeitä jopa koko maapallolla. Pahimmillaan säämuutokset aiheuttavat rajuja katastrofeja.
Perussa ja Kaliforniassa saadaan yleensä rankkasateita; kuivuus vaivaa puolestaan mm. Australiaa ja Indonesiaa. El Nino esiintyy yleensä noin neljän-viiden vuoden välein ja se kestää noin puolitoista vuotta. Edellinen kausi oli vuosina 1997-1998.