Lauantai-iltana Espanjan katuvilinä taukoaa muutaman tunnin ajaksi. Maa elää hetkisen entistäkin kiihkeämmin jalkapallolle, kun erotuomarin pillinvihellys aloittaa El Clasicon, Espanjan liigan kärkiottelun Real Madrid–Barcelona.
– Kaupat ovat suljettuina, kadut tyhjinä, koko maa on kuin halvaantunut. Ottelu kiinnostaa kaikkia, myös niitä, jotka eivät erityisemmin jalkapallosta piittaa. Isoäitinikin haluaa tietää tuloksen, yli 30 klassikko-ottelua urallaan madridilaisille tarjonnut radiotoimittaja Maria Bretones kertoi.
Bretones kuvaa kohtaamista härkätaisteluksi, tosin erotuksella, että kumpikin osapuoli kunnioittaa aidosti toista. El Clasicon ”härkä” on tällä kertaa Real Madrid, joka on puskenut kevätkaudella Barcelonan 12 pisteen liigajohdon neljään pinnaan. Viimeksi madridilaiset hävisivät joulukuun puolivälissä kauden ensimmäisessä klassikossa Barcelonassa 0–2. Sen jälkeen valkopaidat ovat hurjastelleet 17 voittoa ja yhden tasapelin 18 liigaottelusta.
Jos Real saa kotikentällä Barcan ärhäkän hyökkäyksen kuriin, on seuralla saumaa kaventaa ero yhteen pisteeseen neljä ottelua ennen kauden päätöstä. Muita seuroja Espanjan jättiläiset eivät ole mestaruusmittelöön mahduttaneet: Real Madridin ero liigakolmoseen Sevillaan on jo 21 pistettä.
– Kaikki paineet ovat heillä (Real Madridilla). Me johdamme liigaa ottelun jälkeen lopputuloksesta huolimatta, Barcelona-hyökkääjä Samuel Eto’o latasi.
Real Madridin kunniapuheenjohtaja ja 1950–60-lukujen pelaajalegenda Alfredo di Stefano pitää seuransa voittosarjaa sankarillisena. Madridistojen ja katalaanien ykkösseurojen yhteenotoissa ennakkoasetelmat eivät juuri paljon paina.
– En aio ennustaa, mitä ottelussa käy: Jalkapallossa voi hävitä, vaikka hallitseekin, Di Stefano muistutti.