Maanantai tarjosi kotiyleisölle sokkihoitoa Australian avoimessa tennisturnauksessa. Miesten kaksinpelin ykköseksi sijoitetun isäntämaan Lleyton Hewittin putoaminen Marokon Younes El Aynaouin käsittelyssä on turnauksen ylivoimaisesti suurin yllätys.
Kolmen ja puolen tunnin taistelun jälkeen tulostaululla komeili El Aynaouin paremmuus luvuin 6—7 (4—7), 7—6 (7—4), 7—6 (7—5), 6—4.
El Aynaoui oli arvioitu etukäteen kaksinpelissä 18:nneksi. Hewittin arveltiin selviävän 31-vuotiaasta marokkolaisesta vaikeuksitta. Toisin kävi. El Aynaoui iski ottelussa 33 läpisyöttöä ja takoi 75 voittopalloa. Hän ei menettänyt syöttöään kertaakaan.
Kolme ensimmäistä erää päättyivät jokainen katkaisupelin jälkeen jommalle kummalle 7—6. Hewittin kohtalo sinetöityi neljännen erän seitsemännessä pelissä.
Erissä 2—1 johtanut El Aynaoui mursi tuolloin australialaisen syötön ja siirtyi 4—3-johtoon. Hewitt sai vielä murtopallon 5—5-tasoitukseen, mutta El Aynaoui piti syöttönsä. Hän vei erän 6—4 ja ottelun 3—1.
Marokkolaishaastajan syöttöpeli ja kovat syötöt tylsyttivät Hewittin terän. Australialainen hämmästeli, että kohtaamisessa nähtiin vain yksi syötönmurto.
"Se todistaa jotain ottelun kiihkeästä luonteesta. Olen tietysti pettynyt, että minä olin pelaajista se, joka ei pystynyt syötönmurtoon", 21-vuotias Hewitt sanoi ja jakoi kehuja El Aynaouille.
"Minulla oli mahdollisuuteni, mutta hän syötti tänään mahtavasti. El Aynaoui iski palloja rajalinjoille, kun minä en saanut palautuksiini minkäänlaista rytmiä."
Maailmanlistan ykkösenä yhtä mittaa yli vuoden pysytellyt Hewitt oli hävinnyt turnauksen kahdessa edellisessä ottelussaan vain seitsemän peliä.
"Pettymys tappion jälkeen on kova. Ehkä tämä kokemus kasvattaa ja tekee minusta pelaajana vahvemman", Hewitt arveli.
Australialainen on voittanut miesten grand slam -kaksinpelimestaruuden kotikentällään viimeksi 1976. Tuolloin Australiassa juhli Mark Edmondson.
El Aynaoui selviytyi 13-vuotisella urallaan vasta kolmannen kerran grand slam -turnauksen kaksinpelin puolivälieriin.
"Voittoni taitaa järkyttää suurinta osaa tenniksen seuraajista. Harva tietää minut. Uskoin kuitenkin itseeni koko ottelun ajan", 31-vuotias El Aynaoui tuumi rauhallisesti.
Marokkolainen kohtaa puolivälierissä USA:n Andy Roddickin.