Cambridgesta valmistunut Tom Pakenham suunnitteli loistavaa ja tuottoisaa uraa yrityslakimiehenä Lontoon Cityssä. Hän harjoittikin tuota ammattiaan, kunnes sanoutui irti, "väsyneenä steriiliin ympäristöön". Nyt Tom johtaa taksifirmaa.
Hän perusti entisen opiskelutoverinsa Johnny Goldstonen kanssa maaliskuussa 2006 Greentomatocars-yhtiön. Nämä "vihreiden tomaattien autot" muodostavat Lontoon ensimmäisen ympäristöystävällisen taksilaivueen.
"Ympäristöongelmat ovat aina kiinnostaneet minua, ja mietin konseptia, joka voisi tuoda ympäristöystävällisyyden jokapäiväiseen elämään." Taksiyhtiön perustaminen ei tunnu tehokkaimmalta keinolta parantaa ympäristöä, varsinkaan niin tiiviissä kaupunkiympäristössä kuin Lontoossa. "Ajan pyörällä niin usein kuin pystyn. Mutta täytyy olla realisti: niin kauan kuin julkinen liikenne on nykyisessä jamassa, ihmiset tarvitsevat takseja ainakin silloin tällöin", Greentomatocarsin toinen perustaja painottaa.
Käytyään Kaliforniassa tutkimassa Toyota Priuksen, tämän Hollywood-tähtien lemmikiksi nousseen, sekä perinteisellä polttomoottorilla että sähkömoottorilla kulkevan hybridiauton suosiota, hän sai ajatuksen perustaa oman taksiyhtiön.
Kun Greentomatocars perustettiin maaliskuussa 2006, yhtiöllä oli neljä Priusta, mukavia neliovisia autoja, jotka käyttävät ruuhkissa sähkömoottoria ja ovat kaupunkiajossa taloudellisia. Nuori yhtiö raivasi itselleen nopeasti sijaa Lontoon rajussa taksikilpailussa.
Huomattavia säästöjä kulutuksessa, ympäristöystävällisyyttä ja hyvää bisnestä, eli Tomilla ja Johnnylla on aihetta tyytyväisyyteen. Nykyisin lontoolaiset jo tunnistavat yhtiön pienillä vihreillä tomaattilogoilla koristetut autot.
Vajaa vuosi perustamisensa jälkeen Greentomatocars-yhtiöllä on nyt 35 hybridiajoneuvoa liikenteessä Britannian pääkaupungin keski- ja länsiosissa. Vastatakseen yhä lisääntyvään kysyntään nuoret yrittäjät aikovat lisätä autokantaansa neljästä kuuteen uutta hybridiautoa joka kuukausi.
"Tavoitteenamme on paitsi ajaa ympäristöystävällisesti, myös tarjota moitteetonta palvelua asiakkaillemme, joista 80 prosenttia on vaativia liikenaisia ja --miehiä. Lisäksi matka keskustasta Heathrown lentokentälle maksaa 35 puntaa (53 euroa), vähemmän kuin perinteisellä, saastuttavalla taksilla", yrityksen johtajat korostavat.
Yhtiöllä on oma varaus- ja seurantajärjestelmä, ja kuljettajat ovat saaneet koulutuksen taloudelliseen ajoon.
Tom Pakenhamin taksit päästävät ilmakehään 50 prosenttia vähemmän hiilidioksidia kuin Lontoon perinteiset "mustat taksit". Ruuhkien pahetessa hybriditakseilla on hyvät ajat edessään.
Le Monde. Distributed by The New York Times Syndicate