Uudenlaiset kaukomaille suuntautuvat ekomatkat ovat rantautuneet Euroopasta suomalaistenkin turistien keskuuteen. Yhä useampi lähtee Suomesta eksoottisiin kohteisiin vapaaehtoistöihin suojelemaan uhanalaisia eläimiä ja ympäristöä.
Kehitysjohtaja Marjut Valtanen Suomen Ekomatkaajista arvioi, että järjestön kautta tai sen avustuksella lähtee vuosittain maailmalle noin 100-120 suomalaista.
- Pakettimatkojen lisäksi vapaaehtoistöihin voi etsiytyä myös omatoimisesti, sillä välitämme osalle kyselijöistä ainoastaan yhteystietoja kohteisiin.
Suomen Ekomatkaajat on toiminut runsaan kahden vuoden ajan. Valtasen mukaan kyselijöiden ja nettisivuilla vierailijoiden määrä on kasvanut jatkuvasti.
Ekomatkaajat on toistaiseksi Suomen ainoa pelkästään luonto- ja eläinprojekteihin keskittyvien matkojen järjestäjä, Valtanen kertoo. Ihmisten parissa tehtävän kehitysaputyön tarjonta on suurempaa.
Ekomatkailu on Valtasen mukaan lähinnä nuorten naisten suosiossa, mutta matkailijoiden iät ovat vaihdelleet viidestätoista seitsemäänkymmeneen. Monet lähtevät auttamaan luontoa ja eläimiä välivuoden aikana.