Kuka sen olisi etukäteen uskonut? Ensin rattaisiin jäi Puola, sitten Portugali. Suuri Italiakin joutui häpeään. Samaan kasaan lensi myös Espanja.
Etelä-Korea on jo nyt aiheuttanut jalkapallopommin.
Espanjan tie kohti välieriä tyssäsi tylysti Etelä-Korean Gwangjussa. Hyvistä tilanteista huolimatta kumpikin joukkue jäi ilman maalia varsinaisella peliajalla ja myös jatkoajalla. Rangaistuspotkukilpailu ratkesi, kun Espanjan ja Real Betisin keskikenttämies Joaguin kikkaili pallon Jae Woon Leen syliin ja toisaalta eteläkorealaisista onnistuivat kaikki viisi ampujaa.
Etelä-Koreasta tuli näin ensimmäinen aasialainen joukkue, joka on selvittänyt tiensä MM-mitaliotteluihin. Aikaisemmin maa on selviytynyt karsinnoista viisi kertaa lopputurnaukseen, mutta tilasto on ollut kovin mollivoittoinen: 14 ottelua, nolla voittoa, neljä tasapeliä ja kymmenen häviötä.
Pääministerikin
yhtyi kuoroon
Runsaan kolmen viikon aikana maailman jalkapallossa on tapahtunut paljon.
Monet suurista ovat joutuneet huomaamaan haavoittuvuuden ja toisaalta kärkimaiden joukkoon on kovaa kyytiä tunkeutumassa uusia, ennakkoluulottomia ja pirteitä yrittäjiä Etelä-Korea ja Senegal etunenässä.
Varsinaisella peliajalla sekä Etelä-Korealla että Espanjalla oli omat mainiot tilaisuutensa ratkaista peli edukseen. Morientes ja De Pedro epäonnistuivat yrityksissään, samoin Hierro pääpuskussaan.
Maalivahti Iker Casillas puolestaan venyi ja teki näin muun muassa Ahn Jung Hwanin ja Lee Chun Soonin yritykset tyhjiksi.
Espanjalaisten oli vaikea niellä tappiota. Erotuomarina toiminutta egyptiläistä Gamal Ghandouria sekä ugandalaista ja trinidadilaista apuriaan eivät syytelleet vain pelaajat, valmentaja ja kannattajat. Samaan kuoroon liittyi hyvin pian myös maan pääministeri Jose Maria Aznar.
Pystyykö koneekaan
pysäyttämään?
Kaiken sen jälkeen, mitä Etelä-Korea on tähän mennessä esittänyt, on aivan varmaa, ettei USA:n puolivälierissä niukasti Michael Ballackin maalilla pudottanut Saksa sorru aliarvioimaan tiistain välierävastustajaansa. Isäntämaa on ehtinyt pystyttää jo niin monta varoitusmerkkiä osaamisestaan ja intensiteettitasostaan, etteivät Rudi Völler ja kumppanit kiireidensäkään keskellä ole voineet jäädä niitä huomaamatta.
Ennakkloon voisi helposti kuvitella, että joukkueiden kohtaamisesta tulee niukkamaalinen. Toisessa kenttäpäädyssä viimeisenä lukkona eteläkorealaisten lähentelyjä on torjumassa Oliver Kahn, jonka ainoastaan Irlannin Robbie Keane on näissä kisoissa toistaiseksi pystynyt yllättämään. Mutta vastapäädyssä on ainakin lähes samanveroinen mies: Jae Woon Lee. Hän on joutunut poimimaan pallon selkänsä takaa tähän mennessä ainoastaan kaksi kertaa.
Ennen vuoden 1998 MM-turnausta Saksan jalkapalloilun sanottiin syystä olevan kuin kone. Myytistä lenteli kuitenkin muitakin kuin pelkkiä murusia paitsi Ranskan lopputurnauksessa myös kaksi vuotta sitten EM-kilpailuissa.
Nopea paluu
maailman kärkeen
Saksan välieräpaikka on nyt sille erityisen kova saavutus. Saksa etenee jälleen melkein kuin kone - suuremmin yskähtelemättä, ja entisen huippupelaajan Völlerin hattuun tipahtelee samaan tahtiin lisää sulkia.
Mutta riittääkö konemaisuus sittenkään hurmioitunutta kotijoukkuetta vastaan?
Saksan maaliero viidestä ottelusta on vakuuttava 13-1, mutta on hyvä muistaa, että numeroiden takaa löytyy muun muassa 8-0 leikittelyavausvoitto kehnosta Saudi-Arabiasta.
Maalintekijätilaston kärjessä yhdessä brassikaksikon Ronaldo-Rivaldo kanssa oleva Miroslaw Klose jäi USA-ottelussa ilman maaleja.
"Niiden puolustus oli yllättävän nopea", Klose kehaisi ja oli ainakin hieman yllättyneen näköinen.
"Ruoho oli tavallista pitempi, eikö pallo pyörinyt siinä täysin normaalisti. Mutta tärkeintä oli tietenkin, että me voitimme."
Ottelun ainoan osuman viimeistellyt Bayer Leverkusenin keskikenttämies Michael Ballack sai tililleen turnauksen toisen maalinsa.
Tehokaksikko
Ronaldo-Rivaldo
Kun Shizuokassa pelatussa puolivälieräottelussa Brasilian Ronaldinho ajettiin kentältä, Englanti pääsi painamaan yli puoli tuntia yhden pelaajan ylivoimalla.
Se ei kuitenkaan tuottanut tulosta, Brasilia piti johtonsa ja brittien valmentaja Sven-Göran Eriksson oli ymmärrettävästikin pettynyt.
"Emme pystyneet pitämään palloa. Toisaalta, kun brassit saivat pallon, he pystyivät myös pitämään sitä. Siinä he olivat meitä parempia", Eriksson sanoi ja myönsi odottaneensa paljon enemmän omiensa ylivoimapelistä.
Erikssonia harmitti myös, ettei joukkue pystynyt pitämään johtoasemaansa.
"Maalit tulivat todella kurjasti. Tasoitus avausjakson lisäajalla ja 1-2 heti toisen jakson alussa."
Brasilia on voittanut kaikki viisi peliään. Joukkue on tehnyt 15 maalia. Yksistään kaksikko Ronaldo-Rivaldo on viimeistellyt niissä täydet kymmenen.
Ronaldo on kärkinimi tilastossa, jossa lasketaan maalia kohti suuntautuneet laukaukset ja puskut. Miehellä on niitä tilillään 14.
Rivaldo odotteli varsin tyynenä Osakassa pelattua Turkin ja Senegalin välistä ottelua, josta Turkki selvisi Brasilian välierävastustajaksi. Ainoan maalin viimeisteli Besiktasin joukkueessa maansa maalintekijäkuninkuuden viimeksi voittanut Ilhan Mansiz, 26, kun ottelua oli pelattu 94 minuuttia.
"Ei sillä ole väliä, kumpi tulee", Rivaldo kuittasi ennen jatkoaikatratkaisun syntymistä.
"Sen sijaan on tärkeää, että vastustajasta riippumatta pystymme pelaamaan hyvää jalkapalloa, voitamme ja menemme loppuotteluun."
