Yhdysvaltain ja Irakin sotilaat jatkoivat perjantaina laajaa operaatiotaan Samarran alueen kapinallisten nujertamiseksi Pohjois-Irakissa. Yhdysvaltain puolustusministeriön eli Pentagonin mukaan kyse on suurimmasta ilmaoperaatiosta sen jälkeen, kun Irakin sota alkoi keväällä 2003.
Torstaina alkaneeseen hyökkäykseen on komennettu 60 helikopteria ja liki 1 500 amerikkalais- ja irakilaissotilasta. Perjantaina joukot haravoivat syrjässä olevia maatilarakennuksia, joissa amerikkalaisviranomaisten mukaan saattaa piileskellä joukoittain kapinallisia, heidän joukossaan mm. al-Qaida-verkostoon yhteyksissä olevia ulkomaisia taistelijoita.
Asevoimat kertoivat pidättäneensä etsinnöissä puolensataa ihmistä ja löytäneensä asekätköjä operaation aikana.
Yhteenottoja kapinallisten kanssa ei ole kuitenkaan vielä ollut, majuri John Calahan kertoi perjantaina.
Amerikkalaiset ja irakilaiset viranomaiset uskoivat, että hyökkäys jatkuu vielä ainakin lauantain.
Tilanne Irakissa on kiristynyt sen jälkeen kun Samarran merkittävä shiiapyhäkkö turmeltui pahoin pommi-iskussa helmikuussa.
Pommi-isku johti shiia- ja sunniryhmien välisiin yhteenottoihin ja lietsoi pelkoa sisällissodasta maassa.
Irak irakilaisille tänä vuonna
Yhdysvaltain asevoimat uskoo, että yli 75 prosenttia Irakin valvonnasta voidaan siirtää irakilaisille turvallisuusjoukoille kesän loppuun mennessä. Liittoutuman joukkojen komentaja kenraaliluutnantti Peter Chiarelli sanoi perjantaina, että "taistelutantereita" luovutetaan Irakin armeijan yksiköiden käsiin sellaista vauhtia, että "minun on vaikea pysyä laskuissa".
Presidentti George W. Bush on aiemmin asettanut tavoitteeksi, että suurin osa Irakista olisi irakilaisten joukkojen käsissä vuoden loppuun mennessä.
Turvallisuuden valvonnan siirtäminen irakilaisille tarkoittaisi sitä, että amerikkalaiset voisivat vetää merkittävän osan joukoistaan pois Irakista mahdollisesti jo tämän vuoden puolella.