Oulun avoinna olevaan kaupunginjohtajan virkaan ei toistaiseksi ole tullut ainuttakaan hakemusta. Eri tahoilta muistutetaan, ettei tästä vielä kannata huolestua: virasta kiinnostuneet haluavat todennäköisesti rauhassa tarkkailla tilannetta. Viran hakuaikakin on vasta puolessa ja päättyy reilun kahden viikon päästä syyskuun 29.päivä.
Toisaalta jos vertaa esimerkiksi viime vuonna täytettyyn apulaiskaupunginjohtajan viran hakuun, ero on selvä. Silloin hakemuksia tippui tasaiseen tahtiin koko hakuajan ja viimeisenä päivänä sisään tupsahtivat enää kolmet paperit. Virkaa haki yhteensä 15 henkilöä.
Sosiaalidemokraatit ovat valtuustoryhmänsä puheenjohtajan Heikki Keräsen suulla korostaneet kaupunginjohtajan paikan kuuluvan edelleen demareille. Muissa puolueissa kommentti on herättänyt närää ja niissä toivotaan, että hakijat eivät antaisi tämän hämätä itseään.
Viimeksi epävirallista palaveria asian tiimoilta ovat pitäneet kokoomuksen, keskustan ja kristillisdemokraattien valtuustoryhmien vetäjät. Kokoomuksen ryhmäjohtaja Reijo Sallinen toivoo, että molemmat Oulun apulaiskaupunginjohtajat -- kokoomuslainen Matti Pennanen ja keskustaan lukeutuva Päivi Laajala -- hakisivat paikkaa. "Se osoittaisi ulospäin, että paikka on avoin kaikille."
Pennasen ja Laajalan nimien lisäksi Sallinen ei suostu tässä vaiheessa heittämään peliin muita ehdokkaita. Yhteydenottoja ei ole ollut, mutta sopivia kyllä löytyy, hän vakuuttaa. Yhtä pidättyväinen on keskustaryhmän puheenjohtaja Marja-Liisa Pylväs.
Niin Sallinen kuin Pylväskin ovat kyllä valmiit hyväksymään kaupunginjohtajaksi demarinkin, jos tämä osoittautuu hakijoista parhaaksi. "Tärkeintä on nyt saada liikkeelle hyviä hakijoita puolueista riippumatta", molemmat korostavat.
Huhumylly mahdollisista ehdokkaista on toistaiseksi pyörinyt aika vaisusti. Demarinimistä julkisuudessa ovat kuitenkin olleet esillä muun muassa Porin kaupunginjohtajan Aino-Maija Luukkosen, Hämeenlinnan kaupunginjohtajan Tapani Hellsténin ja Turun apulaiskaupunginjohtajien Jarkko Virtasen ja Tero Hirvilammin nimet.
Hellstén myöntää, että käytäväkeskusteluja on käyty, mutta muutto Hämeenlinnasta tietäisi liian suurta muutosta, eikä tule kyseeseen. Virtasta paikka kyllä kiinnostaisi, mutta ei hän välttämättä aio sitä silti hakea. Hirvilammi puolestaan kokee nykyiset tehtävänsä niin mielenkiintoiseksi, ettei ainakaan tässä vaiheessa harkitse muuta.
Eduskunnan toista varapuheenjohtajaa Ilkka Kanervaa (kok.) on yritetty houkutella Ouluun, mutta Kanerva aikoo pitäytyä politiikassa. Vihreissä tähyillään kansanedustaja Heidi Hautalan ja Helsingin apulaiskaupunginjohtaja Pekka Saurin suuntaan, kummaltakaan ei kuitenkaan ole vielä kysytty mitään, kertoo Taina Pitkänen-Koli.
Myös vasemmistoliitto etsii aktiivisesti hyviä hakijoita omasta puolueestaan. Risto Kalliorinne kuitenkin myöntää, että puolue on kaupunginjohtajakeskustelussa ollut selvästi "ulkokehällä".