Kestilän kylänraitti on keskiviikkoiltapäivänä rauhallinen. Vain ruokakaupan edustalla ja huoltoasemalla on liikettä. Kunnan kukkaron nyörit ovat olleet tiukalla jo vuosia. Kestilä ja Rantsila ovat Suomen eniten verottavia kuntia. Keskituloinen palkansaajaperhe maksaa Kestilässä tuloveroja vuodessa noin 2 100 euroa enemmän kuin esimerkiksi Oulussa. Sosiaali- ja terveysmenot ovat ikääntyvässä kunnassa suuremmat kuin mihin olisi varaa.
"Kyllähän tuolla parilla tuhannella pystyisi vähän korjaamaan olotilaa, kun eläke on mitä on", pohtii huoltoasemalle kahville pysähtynyt Martti Karjalainen. Karjalainen asioi naapurissa, sillä kotimökki sijaitsee 11 kilometrin päässä Rantsilan puolella.
Kestilän palvelut ovat 30 kilometriä Rantsilan keskustaa lähempänä, joten Karjalainen suuntaa skootterinsa Kestilään, kun esimerkiksi ruokavarastot hupenevat.
Kuntalaiset kaipaavat verorahoilleen vastinetta, esimerkiksi vakituista lääkäriä. Puuttuva lääkäri harmittaa myös nelivuotiaan Kalle-poikansa kanssa kerhosta palaava Suvi Koskelaa. "Olisihan se mukava, jos täällä näkisi joskus lääkärin. Lasten kanssa täytyy lähteä usein joko Pulkkilaan tai Ouluun yhteispäivystykseen", viisilapsisen perheen äiti kertoo. "Muuten kaikki on hyvin.
Esimerkiksi päivähoitopalvelut toimivat", kaksi ja puoli vuotta Kestilässä perheensä kanssa asunut Koskela sanoo.
"Verotus on kova, mutta kyllä täällä kaikki muu toimii, paitsi lääkäriä ei ole", pohtii puolestaan yli 40 vuotta Kestilässä asunut Inge Tihinen. Hän potkuttelee potkurillaan kotiin asioilta. "Ei täällä kuitenkaan nälkään kuolla", Tihinen hymyilee.
Toisaalla potkutteleva Satu Poutiainen ajattelee tulevia sukupolvia. "Vaikka meitä on tällaisia mummoikäisiä paljon, toivoisin, että nuorille olisi enemmän toimintaa, vaikka meillä onkin yksi vilkkaasti toimiva urheiluseura."
1 600 asukkaan Kestilä yrittää tasapainottaa talouttaan 21 prosentin kunnallisverolla. Kunnanjohtaja Raimo Tieva arvioi, että tasapainottamisohjelma on tuottanut tulosta. "Talousarvio on tasapainossa ja näyttää siltä, että viime vuoden budjetti on ylijäämäinen." Tieva ja Rantsilan kunnanjohtaja Aimo Lehmikangas arvioivat kuin yhteen ääneen, että mahdollisesti toteutuva Siikalatvan kuntaliitos pelastaisi talouskriisissä kamppailevat kunnat.