Maailman parhaat maratoonarit syövät leveää leipää. Arvostetuilla ja isoilla massamaratoneille kärkimiehet tekevät kiitettävää tiliä. Italian Stefano Baldini on yksi maailman parhaista. Upporikas hän ei ole.
"Minulle arvokisat ja mitalit ovat rahaa tärkeämpiä asioita", Baldini sanoo. "Toki tykkään juosta rahakisoissakin, mutta teen sen vain arvokisojen ehdoilla. Mitalit ajavat edelle rahasta ja ennätyksistä." Sunnuntaina Italian maratontähti juoksi Göteborgin kaduilta yhden arvokisakullan lisää palkintokaappiinsa. Ennestään siellä on olympiavoitto (2004) ja Euroopan mestaruus (1998).
"Hieno tunne. Tästä jatkan askel askeleelta kohti Pekingiä. Siellä pitää uusia Ateenan olympialaisten voitto", Baldini sanoo. Mestaruuden Baldini ratkaisi vain pari kilometriä ennen maalia. Hän kiristi hieman vauhtia ja jätti Sveitsin Viktor Röthlin 18 sekunnin päähän. Kolmas oli Espanjan Julio Rey. Voittaja juoksi maaliin ajassa 2.11.32.
"Kisa oli vähän hankala. Vauhti oli epätasaista ja 35 kilometrin kohdalla jalat yrittivät kramppailla." Euroopan mestaruutta puolustanut Suomen Janne Holmén oli seitsemäs ajallaan 2.13.10.
Päätä ja jalkoja
Baldini on juossut Göteborgissa ennenkin. Yksitoista vuotta sitten hän oli MM-kisojen 10 000 metrillä 18. Silloin hän lähti kaupungista pää riipuksissa. Nyt kotimatka sujuu rintakehä kaarella.
"Tuo MM-kymppi oli hyvin opettavainen kisa", mies sanoo Götebogrs Postenin haastattelussa. Silloin italialaisen päässä alkoi muhia lopullinen siirtyminen radoilta kaduille. Ensimmäisen maratoninsa mies juoksi ja samana syksynä. Arvokisadebyytti oli vuoden 1998 EM-kisoissa.
"Oikeastaan ajatus maratonista oli kytenyt ajatuksissani jo nuoruusvuosista saakka", Baldinin sanoo Göteborgs Postenin haastattelussa. Miksei olisi kytenyt, kun esikuva ja idoli oli olympiavoittaja (1988) Gelindo Bordini.
Bordinilla ja Baldinilla on muutakin yhteistä kuin olympiavoitto. Molemmat ovat kasvaneet mestareiksi valmentaja Luciano Gigliottin opein. Valmentajavelho on nyt 72-vuotias.
Gigliottin ohjauksessa Baldini on oppinut maratonista kaiken tarvittavan. Hän tietää, että pelkillä jaloilla ja hyvällä hapenotolla ei mestaruuksia juosta. "Maratonilla menestyminen on kiinni myös päästä: 50 prosenttia fysiikkaa ja 50 prosenttia henkistä lujuutta." EM-kultakuntonsa Baldini rakensi tapojensa mukaan pitkällä talvileirillään Namibiassa ja kesäleireillään Livignossa ja St Moritzissa.