LVI-insinööri Toni Seppälä ei tunnusta olevansa niin "insinööri", että Oulun Lippo pelaisi alkavalla kaudella mielikuvituksetonta ja laskelmallista pesäpalloa.
"Ei toki, kyllä yllätyksiä pitää uskaltaa tehdä, kun niillä voidaan mahdollisesti ratkaista jakso tai koko ottelu. Sehän on koko lajin suola", Seppälä naurahtaa.
Toni Seppälä nousi Lipon supersarjajoukkueen viuhkanvarteen yllätysnimenä, milteipä puun takaa. Harva olisi osannut etukäteen veikata, että Lipon uusi pelinjohtaja tulee Kempeleestä.
"Tulin joulukuussa mukaan Lipon valmennustiimiin. Pelinjohtaja alkoi olla ilmeisen hakusassa, kun kysyttiin minun halukkuuttani tehtävään. Mietin hetken ja päätin ottaa haasteen vastaan. Supersarjan pelinjohtajuus ei ole ollut varsinainen haaveeni, mutta kuitenkin olin päättänyt kokeilla sitäkin, jos tilaisuus tulee vastaan. Nyt tuli", Seppälä selvittää.
Toni Seppälän mielestä pesäpallo on pesäpalloa, pelataampa sitä millä tasolla tahansa.
"Kuviot ovat pohjimmiltaan samat, supersarjassa vain pelaajat ovat parempia ja tempo kovempi kuin alemmissa sarjoissa."
Käsissä hyvä joukkue
Toni Seppälä on tyytyväinen miehistöön, joka hänellä on käsissään.
"Porukassa on monta saman ikäluokan pelaajaa kuin minä. Koko sakkiin tuli ikään kuin virtapiikki, kun seura hommasi sopivat vahvistukset: kokeneetkin pelaajat saivat lisää puhtia, sillä nyt on mahdollisuus jopa menestyä. Kukaan tuskin haluaa kokea samaa taapertamista kuin viime kesänä."
Seppälän mielessä ei edes käy epäilys, etteikö hän pärjäisi kokeneiden "velmujen" kanssa.
"On totta, että joukkueessa on persoonia. Mutta niin pitää hyvässä joukkueessa ollakin. Ja kuuntelen taatusti kaikkien näkökannat, vaikka teenkin lopulta omat ratkaisuni."
Ehdoton Lipon miehistön vahvuus on lyöntivoima.
"Pallo lähtee useammankin mielen mailasta riittävän kovaa. Toinen hyvä ominaisuus on nopeus, jota ei koskaan voi olla liikaa. Kolmantena joukkueen kulmakivenä on kokemus: suurin osa pelaajista on keitetty monessa liemessä, eivätkä he pienistä hätkähdä", pelinjohtaja kuvailee miehistöään.
Toni Seppälän taustalla toimii valmentajana Juha Mäntylä, joukkueenjohtajana Tuomo Palmu ja huoltaja/hierojana Mikko Hirvimäki. Kakkospelinjohtajaa ei vielä ole nimetty.
"Mäntylä oli mukana viime vuonna pelaajanakin, mutta Palmu ja Hirvimäki ovat uusia Lipon organisaatiossa. Näillä mennään."
Varamiehinen turnaus
Hallipesiksen SM-alkuturnauksessa Lippo hävisi sekä Pattijoelle että Sotkamon Jymylle.
"Nyt on vasta helmikuu. Ennen kuin sarja alkaa, kaikkia pelin osa-alueita pitää pystyä hiomaan parempaan kuntoon. Tässä turnauksessa korostui, että varsinkin pienet näpyt kaipaavat paljon harjoittelua."
Täyttä kuvaa Lipon osaamisesta ei saatu senkään takia, että joukkueesta puuttuivat opiskelujen, sairastelujen ja loukkaantumisten takia Jussi Markus, Sami Parttimaa, Joni Meriläinen ja Ville-Pekka Jokinen. Muhokselta oli otettu tuuraamaan kolmosvahtia vanha tuttu Pekka Pohjola.