Jarkko Nieminen voitti Australian avoimen tennisturnauksen ensimmäisen kierroksen ottelunsa Venäjän Nikolai Davidenkoa vastaan eräluvuin 6-3, 3-6, 3-6, 6-2, 7-5. Tasainen taistelu kesti runsaat kolme tuntia.
"Kyllä se tuntui pidemmältä", Nieminen myönsi ottelun jälkeen ja kehui vastustajaansa.
"Läpi koko ottelun hän oli mahtava jaloistaan ja haki uskomattomia palloja. Mitään ei saanut ilmaiseksi", Nieminen sanoi.
Nieminen voitti ensimmäisen erän 6-3, mutta seuraavat kaksi erää menivät venäläiselle samoin luvuin.
"Ensimmäisessä erässä minä pystyin ottamaan tärkeät pallot, mutta toisessa erässä kävi toisin päin. Kolmas erä oli minulta ottelun huonoin, siinä Davidenko pääsi ohjailemaan peliä", Nieminen kertoi.
Neljännen erän Nieminen avasi syötönmurrolla, ja pääsi 2-0 -johtoon. Erän seitsemännessä pelissä Nieminen pystyi jälleen murtoon, ja vei erän 6-2 pidettyään oman syöttönsä.
"Neljännessä erässä pelasin aggressiivisemmin ja löin palloa lujempaa", Nieminen kertasi.
Viides erä eteni pitkään tasatahtia. Viidennessä pelissä Niemisellä oli useita murtopalloja, mutta Davidenko piti lopulta syöttönsä.
"Johdin jo 0-40, mutta Davidenko syötti pari ässää ja kolme puoliässää. Minulla ei ollut siinä mahdollisuutta, se oli hänen hyvyyttään", Nieminen sanoi.
Tilanteessa 5-5 Niemisellä oli jälleen mahdollisuus syötönmurtoon, ja tällä kertaa murto onnistui. Heti perään Nieminen piti nopeasti oman syöttönsä ja ratkaisi 51 minuuttia kestäneen viimeisen erän sekä samalla ottelun itselleen.
"Pistin viimeisetkin voimani ja keskittymiseni peliin, koska halusin ehdottomasti katkaista pelin siihen", Nieminen kertoi.
Kafelnikov vastaan seuraavaksi
Davidenko pelasi läpi ottelun kovalla vauhdilla. Suoria voittolyöntejä Davidenko keräsi 57 Niemisen 38 vastaan, mutta helppoja virheitäkin tuli 71, kun Niemisen vastaava luku oli 62. Niemisellä oli ottelussa 21 murtopalloa, joista hän onnistui neljässä. Davidenkolla oli murtopalloja 19, joista hän onnistui kolmessa.
"Davidenko pelaa aina tosi kovalla tempolla, ja siinä tulee sitten virheitä ja voittolyöntejä enemmän", Nieminen selvitti.
Venäläinen löi 15 läpisyöttöä Niemisen kolmea vastaan, mutta Niemisen ykkössyöttöjen onnistumisprosentti erinomainen 70, kymmenen prosenttia venäläistä parempi.
Kafelnikov vastaa seuraavak si
Niemisen seuraava vastustaja on Venäjän Jevgeni Kafelnikov, joka löi ensimmäisellä kierroksella Yhdysvaltain Jeff Morrisonin. Kafelnikov voitti Australian avoimet vuonna 1999 ja oli seuraavana vuonnakin loppuottelussa.
"Tunnen Kafelnikovin pelin televisiosta, mutta en ole koskaan kohdannut häntä harjoituksissa tai peleissä", Nieminen kertoi.
"Kafelnikov ei tee juuri virheitä takakentältä ja pitää hyvää vauhtia. Rysty on hänellä on vahvempi ja tasaisempi, joten sen mukaan täytyy pelata. Minun täytyy pelata samoin kuin tänään parhaimmillani pelasin, aggressiivisesti ja monipuolisesti", Nieminen ennakoi.