"Tarja Halonen on säilyttänyt ominaisuutensa kantaa huolta ystävistään. Jos jotain kummempaa tapahtuu, hän on oitis yh-
teydessä", kertoo SAK:n johtajan paikalta äskettäin eläkkeelle jäänyt Kirsti Palanko-Laaka.
Hänen ystävyytensä Halosen kanssa on jatkunut yli 40 vuotta. Perheidenkin kesken tavattiin tiiviisti, kunnes Halosesta tuli ulkoministeri ja hänen aikansa meni kortille.
"Kaikkiin perhejuhliin hän tulee yhä mielellään. Sekä kaksin että ystävien kesken eri kokoonpanolla on tavattu Mäntyniemessäkin. Ymmärrämme toisiamme puolesta sanasta. Yhdessäolo on kivaa ja vaivatonta."
Omaan elämäänsä presidentti Halosella on Palanko-Laakan mukaan jämpti ote.
"Hän käy mielellään imponoivia keskusteluja, mutta on myös hyvin tietoinen ajankäytöstään ja pitää huolta jaksamisestaan. Mikään yökukkuja tai bilettäjä hän ei ole."
Naiset tutustuivat vuonna 1963 aloittaessaan oikeustieteen opinnot. Ystävyyttä avitti samanlainen tausta.
Halonen oli jo tuolloin hyvin sosiaalinen ja mielipiteiltään "toisinajattelija". Hän puhui ihmisoikeuksista ja tasa-arvosta jo silloin, kun ne ne eivät olleet muotia, Palanko-Laaka kertoo.
Vuonna 1972 SAK palkkasi lisää lakimiehiä. Talossa pari vuotta ollut Halonen antoi Palanko-Laakan nimen SAK:n silloiselle puheenjohtajalle Niilo Hämäläiselle. Ystävistä tuli muutamaksi vuodeksi myös työtovereita.
"Vanhaakin oltiin valtaamassa. SAK:ssa oltiin pitkään ainoita toimitsijanaisia. Ystävänä Halonen on uskollinen. Hän on aina säilyttänyt luonnollisuutensa", Palanko-Laaka sanoo.