Bratislava Kaikki tuntevat Mikko Koivun johtajuuden, onhan hän Saku Koivun pikkuveli. Kansikuvapoika Tuomo Ruutu tervehtii meitä tuon tuostakin otsikoista ja kuvista.
Kun vastaa astelee Janne Pesonen, tuttu mieshän siinä on. Mikael Granlund, Lasse Kukkonen, Mika Pyörälä... myös he ovat arjen julkkiksia, mutta kuka itse asiassa on Jarkko Immonen - leijonien hiljainen johtaja, joka ei paljon puhu, mutta näyttää kaukalossa todellista johtajuutta.
Harmaa suunnannäyttäjä Immonen kerää omiensa joukossa täyslaidallisen kehuja.
"Tasainen suorittaja, joka taitaa olla oman aikakauteni tehokkain pelaaja", aloittaa leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen.
Ennen MM-kisoja Immonen teki EHT-turnauksissa 11 ottelussa pisteet 5+5=10. MM-kisoissa verkko on heilunut kuudessa ottelussa 5+2=7.
"Takoo pisteitä piste per peli. Hän on myös kylmä viimeistelijä, joka ei todellakaan sorru paineen alla", Jalonen jatkaa.
Onko Immosessa mitään negatiivista? Päävalmentaja on pitkään hiljaa.
"Johtavaksi pelaajaksi hän on aika hiljainen, mutta kuitenkin valmentajan näkökulmasta ihannepelaaja. Hän johtaa esimerkillään kaukalossa", Jalonen suitsuttaa.
Kun ääneen pääsee viisinkertainen Stanley cupin voittaja Jari Kurri, sanat mukailevat tuttua teemaa.
"Olen nähnyt maajoukkueaikanani paljon pelaajia. Kun Jakke tulee joukkueeseen, sen tietää aina, että sitä saa mitä tilaa", Kurri innostuu.
"Liike ja olemus hämäävät, eikä näytä niin vaaralliselta, mutta hän on aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän on erittäin tasainen ja tehokas hyökkääjä, joka lukee hyvin peliä", Kurri jatkaa analyysiaan.
19-vuotias Mikael Granlund on saanut aitiopaikalta seurata itseään tasan kymmenen vuotta vanhemman Immosen tekemisiä.
"Olen ihaillen saanut katsella, miten hän tekee kopissa kaikki pienimmätkin asiat hyvin. Siitä olen itsekin saanut oppia", Granlund ihastelee.
Haastattelun keskushahmo Jarkko Immonen ei hätkähdä muiden kommentteja, vaikka ei olekaan äänen lausumisen mestari.
"Pitää paikkaansa. Ennen jännitin pelejä, mutta nyt myöhemmällä iällä olen oppinut pelaamaan isoja otteluita", takavuosina myös NY Rangersissa piipahtanut Immonen tunnustaa.
Iso omena oli hiljaiselle savolaispojalle liian sekasortoinen paikka. 20 ottelua velvoittavassa Rangers-paidassa ovat paljon vähemmän kuin taidot antavat ymmärtää. Ellei Ville Nieminen olisi sattunut olemaan Manhattanilla samaan aikaa, ottelumäärä olisi saattanut jäädä vieläkin pienemmäksi.
Pelkkää spekulaatiota tai ei, jossain Columbuksessa ja Nashvillessä Immonen olisi saattanut saada NHL-karriääriänsä täyteen kukoistukseensa. Pelasihan Immoseen verrattuna varsin vaatimaton sentteri Niko Kapanen Dallasissa vuosien 2001-2008 välisenä aikana 397 runkosarjan ottelua ja 18 pudotuspeliä.
Immonen kuuluu leijonien rankkarispesialistien harvaan joukkoon. Hänen lavastaan on lähti rankkarimaali Venäjä-ottelussa, joka jäi myös voittomaaliksi.
Hän debytoi aikuisten MM-kisoissa vasta 27-vuotiaana, vaikka hän pelasi ensimmäisen A-maaottelunsa jo 21-vuotiaana.
"Löysin oman tasaisuuteni vasta myöhemmällä iällä. Nuorempana taso heitteli aivan liikaa."
Suomi kohtaa elämän ja kuoleman ottelussa Norjan torstaina. Ottelu, jossa ääripäät maalaillaan taivaan ja manalan välillä. Immonen ei ole tunnettu minään lausuntoautomaattina tai kriitikkona, mutta nyt hänellä on sanottavaa.
"Olemme viime otteluissa olleet aivan liian passiivisia, mikä on ollut joukkueelle pieni ongelma", Immonen viittaa kolmeen edelliseen otteluun, joissa vastustaja on tehnyt ottelun ensimmäisen maalin.
Immosen sotasuunnitelma on selvä.
"Norjaa vastaan meidän on oltava hereillä ja viedä peliä alusta alkaen. Jos Norjalle antaa liikaa tilaa, se rokottaa heti", Immonen muistuttaa.
Kun sanomalehti Keskisuomalaisen toimittaja ja kävi viime talvena kuvaajan kanssa Immosen äidin kotona Rantasalmella katsastamassa, minkälaisesta kodista Jarkko Immonen ponkaissut maailmalle, äiti-Immonen loihti lausumaan:
"Ei kai tässä mitään kuvia oteta."
Pelaaja itse on äitinsä poika. Ei salamavaloja, ei julkisuutta.
Kaikkein tärkeintä omine velvollisuuksineen on ihan tavallinen arki.