Vielä viisitoista vuotta sitten Oulua tultiin ihastelemaan hieman kauempaakin. Myönteiset odotukset siivittivät tulevaisuutta, eivätkä pilvet varjostaneet taivaanrantaa. Miljonäärit rakennuttivat hulppeita taloja ja ostivat kalliita autoja ja lentokoneita käteisellä.
Jopa kehä kolmosen sisäpuolella tiedettiin, että Lapin suunnalla on kaupunki nimeltä Oulu, jolla menee lujaa. Kalevan pääkirjoitus tiesi kertoa, että Oulun vetovoima sen kuin vain kasvaa.
Itsetyytyväisyydessä paistateltiin pitkään, kunnes tapahtui se, mitä ei oltu osattu pelätä. Ict-alan ulkomaiseen omistukseen lipsahtaneet tai tieten tahtoen myydyt yritykset aloittivat suuret irtisanomiset.
Monessa tapauksessa jäi askarruttamaan, eikö ulkomaalaisomistuksessa osattu enää tehdä oikeita asioita, vai oliko lopulta kyse vain markkinoiden ja osaamisen ostamisesta.
Alan työpaikkamenetykset on sittemmin saatu oikaistua luovasta tuhosta syntyneen pienyritteliäisyyden avulla. Oulun maine ja vetovoima eivät kuitenkaan ole enää palanneet ennalleen.
Viimeaikaiset vetovoimasta ja tunnettuudesta kertovat selvitykset toistavat samaa tarinaa. Oulu on pudonnut asteikolla alaspäin. Ohi ovat porhaltaneet Oulua huomattavasti pienemmät, mutta ketterämmät toimijat.
Viimeksi Kunnallisalan kehittämissäätiön selvityksessä Pohjois-Pohjanmaa oli vähiten houkuttelevien suurten maakuntien joukossa. Uusimaa, Varsinais-Suomi ja Pirkanmaa olivat asumisessa maan vetovoimaisimpien alueiden joukossa.
Uudenmaan sijaintia ei kannata ihmetellä. Se on ykkönen, kuten pääkaupunkiseudut yleensä. Tampereelle on tulossa merkittäviä infrastruktuuriin ja rakentamiseen liittyviä hankkeita, joita on tuupattu eteenpäin myös verovaroin. Pirkanmaalla menee monilla mittareilla lukien hyvin.
Varsinais-Suomi vaikuttaa olevan valtiovallan suosiossa. Uudenkaupungin Valmet Automotiven menestystarinan takaa löytyy pitkä historia valtion rahoitusta niin Valmetin ja Metson kuin edelleen yhtenä omistajana jatkavan Suomen Teollisuussijoituksen kautta.
Valtiovalta kunnostautui myös Turun telakan pelastajana. Meyer Turku syntyi osin valtion rahoituksella ja ennen muuta takuulla. Nyt telakalle ropisee tilauksia ja Varsinais-Suomi imee työvoimaa kaikkialta Suomesta.
Tarkoitus ei ole herättää kademieltä, vaan patistaa Oulun seudun toimijoita ja poliitikkoja vastaaviin suorituksiin.
Pohjoissuomalaisia on saatettu pitää taitavina aluepoliitikkoina. Todellisuudessa alan mestarit tulevat pikemminkin Suomen vanhan pääkaupungin suunnalta. Kotiinpäin vetämisen ja lobbaamisen taidoissa on muilla oppimista.
Voi olla, että pohjoissuomalainen aluepolitiikka on ollut enemmän kurjuuden marinaa kuin luovaa tekemistä. Syyttävä vaikerointi tuottaa harvoin kestäviä tuloksia.
Kaiken kukkuraksi Oulun ydinkeskusta näyttää siltä kuin rutto olisi pyyhkäissyt sen yli. Aavekeskustassa liiketilat ammottavat tyhjyyttään. Sen sijaan, että keskustassa olisi useita toisiaan ruokkivia kauppakatuja, on elinvoima valunut Valkean suunnalle.
Kuitenkin Oulu on sopivan kokoinen kaupunki, jossa ihmiset asuvat toinen toistaan kauniimmissa puutarhalähiöissä. Satama ruopataan, rautatieyhteyttä korjataan ja lentokenttäkin on pian huippukunnossa. Työtä ja toimeliaisuutta tarvittaisiin silti enemmän, jotta nuoret eivät kokisi, että kotikaupungissa on vaara syrjäytyä.