Nuorten SM-liigan 3. loppuottelu, Kärpät–KalPa 1–2 (0–1, 0–1, 1–0). Kärpät johtaa voitoin 2–1.
Kärpät erehtyi luulemaan, että Suomen mestaruus irtoaa sankkalukuisen (2 128) kotiyleisön edessä pelkällä kiekollisella rohkeudella. Muutama onnistunut vaihto ottelun alussa pullisti oululaisten itseluottamusta siinä määrin, että joukkue alkoi varastaa hyökkäyssuuntaan.
Kärpät unohti puolustamisen tärkeyden, ja tulivoimainen KalPa kiitti surutta.
Kuopiolaisvieras olisi voinut aivan hyvin johtaa ottelua kahden erän jälkeen 4–0 tai 5–0, eikä numeroissa olisi ollut pätkääkään liikaa. Asian myönsi myös Kärppien vastuuvalmentaja Ville Mäntymaa.
– Parempi voitti, ei tarvitse selitellä. Olen kuitenkin ylpeä, että pystyimme lopussa nousemaan taisteluun mukaan.
Kotijoukkue sai oman etsikkoaikansa pari minuuttia ennen päätössummeria, kun KalPa:lle tuomittiin kahden minuutin joukkuerangaistus väärästä vaihdoista. Niko Kuiri viimeisteli paluukiekosta 1–2-kavennuksen, kun pelikello näytti aikaa 58.59. Osuma syntyi Kärppien pelatessa kuudella neljää vastaan.
Kuirin maalin jälkeen isännillä oli vielä pari puolittaista tilannetta, mutta hyvän ottelun KalPa:n maalilla torjunut Elmeri Metsävainio kesti lähentelyt.
Suomen mestaruus on Kärpille seuraavan kerran tyrkyllä keskiviikkona, kun joukkueet kohtaavat Kuopiossa.
– Meidän pitää ymmärtää, mitä voittaminen vaatii. Täytyy muistaa, minkä ansiosta olemme päässeet tähän pisteeseen. Matkaa ei voi jättää kesken, eikä sitä voi oikaista, Mäntymaa painotti.
Hän ei uskonut, että katkaisupelillä tai kasvaneella yleisömäärällä oli vaikutusta nuorten pelaajiensa suoritukseen.
– Asian voi kääntää ympäri. Ajattelen niin, että voiko tämän parempaa olla kuin pääsemme jatkamaan vielä pelejä. Pelaajille tilanne tarjoaa parasta mahdollista oppia tulevaisuutta ajatellen.
Kärpistä erottuivat edukseen kolmannessa finaalissa maalivahti Justus Annunen (34 torjuntaa), esimerkillisesti töitä paiskinut varakapteeni Olli Rönkkö ja alati vaarallinen Radek Koblizek.
Jos Kärpät häviää keskiviikkona Kuopiossa, viides ja samalla ratkaiseva loppuottelu pelataan perjantaina Raksilan jäähallissa.
