Tiistai-iltana käyty toinen neuvottelukierros ei tuonut läpimurtoa Jeesuksen Syntymäkirkon piiritykseen Betlehemissä, ilmoittivat palestiinalaislähteet.
Aiemmin päivällä käydyn ensimmäisen neuvottelukierroksen jälkeen palestiinalaiset kertoivat varovaisesta edistyksestä. Kirkon piiritys on kestänyt jo kolme viikkoa. Neuvottelujen ilmoitettiin kuitenkin jatkuvan keskiviikkona.
Palestiinalaisia edustivat muun muassa Betlehemin pormestari Hanna Nasser ja matkailuministeri Abu Iteh. Israelin edustajista ei annettu tarkempia tietoja.
Nasser sanoi ensimmäisten neuvottelujen jälkeen, että ne pidettiin hyvässä ja rakentavassa ilmapiirissä. Hänen mukaansa molemmat osapuolet haluavat lopettaa piirityksen.
Pormestari sanoi iltapäivällä olevansa optimistinen, koska israelilaiset eivät torjuneet palestiinalaisten ehdotusta kirkossa olevien palestiinalaissotilaiden lähettämisestä Gazaan oikeudenkäyntiä varten.
Israel on aikaisemmin ehdottanut miesten lähettämistä pysyvään maanpakoon ulkomaille tai asettamista syytteeseen Israelissa.
Hetkeä ennen neuvottelujen alkamista kaksi armenialaista munkkia ja pappi pakenivat kirkosta. Armenialaiskirkon patriarkan mukaan ruoka ja vesi ovat loppuneet kirkosta.
Israelin armeijan edustajan everstiluutnantti Olivier Rafowiczin mukaan kirkosta paennut kolmikko kertoi olosuhteiden siellä olevan ”hirvittävät”. Heidän mukaansa monet siviilit haluaisivat paeta, mutta sotilaat pitävät heitä panttivankeinaan.
Rafowicz sanoi, että kirkossa on noin 230 aseistettua palestiinalaista. Heidän joukossaan on hänen mielestään ”35–40 korkea-arvoista terroristia”. Pappeja on sisällä 30.
Lisäksi kirkossa on 50 palestiinalaista teini-ikäistä ja kaksi 10-vuotiasta poikaa. Armeija on aikaisemmin sanonut, että kirkossa on pääosin siviilejä.
Palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin päämajan alueella Ramallahissa sijaitsevassa vankilassa tapahtui tiistai-iltana voimakas räjähdys. Palestiinalaislähteiden mukaan tekoon syyllistyivät päämajaa piirittävät israelilaissotilaat.
Lähteiden mukaan israelilaisjoukot tuhosivat räjähteillä aiemmin päivällä myös eliittijoukkojen rakennuksen.
Molemmat räjäytetyt rakennukset sijaitsivat lähellä taloa, jossa Arafat avustajineen ja turvamiehineen on saarrettuna. Arafatin tukena on lisäksi joukko ulkomaalaisia rauhanaktivisteja.
Israelin armeijan mukaan sen joukot olivat räjähdyksillä ”neutraloineet alueelta löytyneet kuusi kranaattia”.