Risto Korhosella, 18, on piisannut kiireitä lämpimien kesäkuukausien aikana.
Kärppien junioreissa edelliset kolme kautta pelannut puolustajajärkäle solmi toukokuun lopulla kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen Hämeenlinnan Pallokerhon kanssa.
Kesäkuu ja heinäkuun alkupuolisko vierähtivät puolestaan Kainuun korpimetsissä armeijan harmaissa.
Heti armeijasta kotiuduttuaan Korhonen käänsi muuttoautonsa nokan kohti Hämeenlinnaa ja uusia haasteita.
"Hyvillä mielin olen, vaikka tekemistä on kyllä piisannut enemmän kuin kiitettävästi. Oli tärkeää, että sain käytyä intin pois alta tässä vaiheessa uraani", Korhonen muotoilee.
Sotkamossa varttuneen nuoren miehen tahti on jatkunut hektisenä myös tällä viikolla.
Alkuviikko meni tyystin alle 20-vuotiaiden Vierumäen maajoukkueleirillä. Lauantai-iltana on edessä NHL:n varaustilaisuuden tapahtumien jännittäminen Hämeenlinnasta käsin.
"Varaustilaisuus ei itse asiassa jännitä minua pätkän vertaa. Nyt vain katson, mitä on tullakseen, jos on tullakseen", Korhonen varmentaa.
Pohjoissuomalaiset kannon alla
Korhonen on Suomen toiseksi yleisin sukunimi. Vajaan 24 000 silmäparin seasta ei löydy kuitenkaan ainuttakaan sellaista, jolta löytyisi NHL:n varaus takataskusta. Risto Korhoselta löytyy tämän viikonlopun jälkeen.
Varaustilaisuuden ennakkoarvioissa Kajaanin Hokissa kiekko-oppinsa ammentanut nuorukainen on noteerattu varsin korkealle.
Monet Pohjois-Amerikan lehdet ennustavat esimerkiksi Korhosen menevän jo avauskierroksen loppupäässä - toisena suomalaisena heti Ilves-vahti Tuukka Raskin jälkeen. Toisissa arvioissa entisen kärppäpuolustajan edelle on nostettu myös HIFK:n Teemu Laakso.
"En ota minkäänlaisia paineita varausnumerostani. Eikös se ole niin, että mitä myöhempi varaus, niin sitä vähemmän voidaan odottaa, jos sinne saakka joskus pääsee. Eli olisi kai parempi, jos ainakin muutama suomalainen varattaisiin ennen minua", Korhonen naureskelee virne suupielissään.
Ainakin hallitsevan NHL-mestarin, Tampa Bay Lightningin, tiedetään olevan kiinnostunut Korhosen palveluista.
"Tuohon asiaan en halua sanoa juuta enkä jaata. Sen verran voin todeta, että muutaman seuran kanssa olemme hiukan olleet yhteydessä."
Korhosen lisäksi tämän vuoden varaustilaisuudessa tuskin varataan ainuttakaan pohjoissuomalaista kiekkoilijaa.
Tähtäin
liigajäillä
Risto Korhonen mahtuisi ikänsä puolesta pelaamaan vielä kahden kauden ajan A-nuorten SM-liigaan. Nuorukainen itse tuntee kuitenkin olevansa jo valmis suurempiin ympyröihin.
"Vakituinen pelipaikka liigamiehistössä. Se on mielestäni aivan realistinen tavoite. Kaikki riippuu miehestä itsestään", Korhonen vakuuttaa.
"Jos en saa liigapaikkaa, niin sitten tähyän mestiksen suuntaan. Joka tapauksessa on selvää, etten mielellään pelaisi enää A-nuorissa", Kärppien A-nuorten joukkueessa edelliset kolme talvea luutinut Korhonen jatkaa.
Uudessa kotikaupungistaan Korhosella on pelkästään positiivista sanottavaa.
"Hämeenlinna on Sotkamon miehelle aivan sopivan suuruinen paikka. Toki sopeutumistani on helpottanut huomattavasti se, että joukkueessamme pelaa kolme maajoukkuekaveriani."