Maastopalot raivosivat edelleen torstaina Australian itärannikolla. Tuhannet väsyneet palomiehet jatkoivat yhdettätoista päivää taistelua yli sataa metsäpaloa vastaan, eikä kipeästi kaivattua sadetta ollut luvassa alueelle.
Ainakin osaa paloista epäillään tahallaan sytytetyiksi. Palojen sytyttäjiä kohtaan tunnettu raivo on viime päivinä kasvanut australialaisten keskuudessa, ja sytyttäjille on vaadittu kovempia rangaistuksia.
The Canberra Times -lehden mielipidesivulla palojen sytyttäjiä nimitettiin ”Australian todellisiksi terroristeiksi” ja heitä vastaan vaadittiin armottomia toimia.
Vaikka Sydneyn pohjoisiin esikaupunkeihin yltäneet palot onkin saatu hallintaan, maastopalot roihusivat edelleen Sydneyn länsipuolella sekä etelärannikolla.
Pari tuhatta Sussex Inletin asukasta jäi torstaina saarroksiin sen jälkeen kun palot olivat katkaisseet tieyhteyden rannikkokaupunkiin. Tätä ennen useat tuhannet kaupungin asukkaat ja lomailijat olivat joutuneet viettämään yönsä rannalla, kun maastopalot olivat levinneet lomakaupungin liepeille.
Palot tuhosivat ainakin 20 taloa kaupungissa, joka sijaitsee parisataa kilometriä Sydneystä etelään.
Pienen Woodfordin kaupungin asukkaiden odotettiin puolestaan viettävän unettoman yön puolustaessaan kaupunkia sitä lähestyviltä liekeiltä. Torstai-iltana liekit jo nuolivat kaupungin laitamia. Satakunta palomiestä yritti taistella palojen leviämistä vastaan, ja osa asukkaista katsoi parhaaksi paeta kaupungista.
Myös useat muut kaupungit olivat hälytystilassa palojen leviämisen varalta.
Uuden Etelä-Walesin osavaltiossa on raivonnut satakunta metsäpaloa joulusta lähtien. Poliisi on tähän mennessä pidättänyt 22 henkilöä epäiltynä palojen sytyttämisestä. Nuorin pidätetyistä on vasta yhdeksänvuotias.
Palomiehistöt ovat joutuneet myöntämään, että taistelu paloja vastaan on kaikkea muuta kuin voitettu. Uuteen Etelä-Walesiin odotetaan uutta lämpöaaltoa viikonlopuksi.