Hiihtosuunnistuksen MM-joukkueen valmentaja Mika Kulmala ei näe mitään estettä suomalaisten menestykselle keskiviikkona Åsarnassa Ruotsissa käynnistyvissä MM-kisoissa. Kaksi vuotta sitten Bulgariassa suomalaiset ottivat yhteensä yhdeksän mitalia, joskin vain yhden kultaisen, kun Matti Keskinarkaus voitti normaalimatkan.
"Varmasti jokainen mitali on saavutus sinänsä, mutta samaan määrään kuin edelliskerralla on täydet mahdollisuudet. Meillä on nyt selkeä tilanne, sillä suurin osa joukkueesta on ollut terveinä ja nousukunnossa", Kulmala toteaa.
Valmentaja arvioi 10-15 miehellä ja hieman vajaalla kymmenellä naisella olevan mahdollisuuksia mitaleille.
"Ruotsalaisilla on hienoinen kotikenttäetu, sillä vahvimmat mitaliehdokkaat ovat Östersundista noin 70 kilometrin päästä Åsarnasta. Myös venäläiset ovat aina vaarallisia", valmentaja miettii.
MM-kisojen avauspäivän normaalimatkalle osallistuvat mestaruutta puolustava Matti Keskinarkaus, Jukka Lanki, Arto Lilja, Teemu Köngäs ja Jarkko Urpalainen sekä naisista Liisa Anttila, Erja Jokinen, Hannele Valkonen ja Terhi Hämäläinen. Kaikki ovat myös kuumassa ryhmässä eli 15 viimeisen lähtijän joukossa.
Etenkin miesten kisasta on tulossa fyysisesti vaativa kilpailu, sillä 23,23 kilometrin radalla on nousua peräti 975 metriä eli enemmän kuin koskaan aikaisemmin. Eivät naisetkaan pääse helpolla 15,94 kilometrin radallaan, jolla nousua on 555 metriä.