Tähän saakka Kalajoen matkailu on elänyt pitkälle vesielementtien varassa. Perjantaina avattu Meriluontokeskus tuo Jukujukumaan ja Sanifanin rinnalle erilaisen matkailukohteen.
Hiekkasärkille uuden kylpylähotellin yhteyteen rakennettu luontokeskus tutustuttaa vieraat hiekkaan ja mereen sekä niitä ympäröivään luontoon.
Ajatus Meriluontokeskuksesta nousi esille jo kymmenen vuotta sitten, mutta rattaat lähtivät pyörimään kunnolla viitisen vuotta myöhemmin.
Paikalliset ovat olleet hankkeesta monta mieltä, mutta näyttelyä alusta lähtien suunnittelemassa ollut Metsähallituksen erikoissuunnittelija Pauli Määttä vakuuttaa tuoreimman kalajokisilta saadun palautteen olevan myönteistä.
Uuden keskuksen toivotaan piristävän erityisesti alueen talvimatkailua.
"Kun keskus kytkeytyy hotelliin, se palvelee molempia osapuolia. Toisin kuin moniin muihin luontokeskuksiin, tähän on myös helppo pysähtyä matkan varrella kasitietä kulkiessa", Määttä sanoo.
Keskuksessa vieraat voivat tutustua Kalajoen seudun luonnon eri vivahteisiin tekstin ja kuvien lisäksi multimediaesitysten avulla.
Luontokeskuksen pysyvä teema on hiekka, mutta näyttely ei rajoitu pelkkiin dyyneihin. Tietoa on muun muassa maankohoamisesta, kasveista, eläimistä sekä kalastuksesta. Keskukseen on tulossa myös vaihtuvia erikoisnäyttelyitä, jotta jokavuotisille vieraille olisi aina uutta tarjottavaa.
"Tämä on tietokeskus, kuten muutkin metsähallituksen luontokeskukset. Tarkoitus on, että ihmiset saavat näyttelyn kautta kipinän lähteä luontoon tekemään itse havaintoja", keskuksen toiminnasta vastaava meribiologi Sari Airas kertoo.
Suurin osa Suomen luontokeskuksista sijoittuu Pohjois- ja Itä-Suomeen. Yleensä luontokeskukset rakennetaan kansallispuistojen yhteyteen.
Luontokeskus ilman
kansallispuistoa
Kalajoen Meriluontokeskus on poikkeus, sillä sen lähettyvillä ei ole Metsähallituksen omistamia metsiä. Normaalista poiketen myöskään rakennus ei ole Metsähallituksen oma, vaan se on vuokrattu Kalajoen kaupungilta.
Keskuksen tavoitteena on saada 65 000-70 000 kävijää vuodessa. Matkailijoiden viihtyvyyden lisäksi keskuksella halutaan parantaa esimerkiksi paikallista tarjontaa lähialueen koululaisille. Airas toivoo keskuksessa vierailevan myös paikallisia ihmisiä.
"Joskus voi olla niin, että dyynien ja meren vieressä asuneet paikalliset eivät ymmärrä, kuinka upea luonto täällä on. Ehkä he osaavat katsoa luontokeskuksessa vierailtuaan ympäristöä uusin silmin", Airas toteaa.
Kauempaa saapuville matkailijoille Airas toivoo keskuksen evästävän omatoimiseen luonnon tutkimiseen. Kolmikerroksisen rakennuksen ylin osa toimii kirjaimellisesti porttina luontoon. Vieraat pääsevät kävelemään ovesta suoraan hiekkadyyneille.
Vielä tällä hetkellä yksi esittelyhuoneista on tyhjillään. Airaksen mukaan kesäkuun 15. päivä pidettävien virallisten avajaisten aikaan kaikki on valmista vierailijoita varten. Meriluontokeskus on pääsymaksuton.
