Berliinin O2 World -hallin piippuhylly on korkealla. Todella korkealla. Ylimmältä riviltä aukeaa keskiviikkoiltana näkymä, joka on eurooppalaisen huippukiekkoilun tulevaisuus pienoiskoossa.
Jäällä sahaavat huippujoukkueet, joiden pelin intensiteetin aistii jokainen läsnäolija. Lehterit ovat täynnä, eikä kukaan saa pehmustetuista penkeistä tikkuja takapuoleensa. Kansa huutaa, pauhaa ja laulaa.
On Jumbotron, vip-looseja, popcornia ja valojen välkettä. On rokkitähdeltä näyttävä Juhamatti Aaltonen, joka tekee jääkiekosta parhaimmillaan taidetta ja jonka katsomisesta ihmiset ovat valmiita maksamaan.
On helppo toivoa Mestarien liigalle (CHL) menestystä. Sen tekijät ovat tosissaan.
Samaa ei voi sanoa henkilöistä, jotka puuhastelivat vuosina 1996-2000 European Hockey Leaguen kulisseissa. EHL ei kiinnostanut mediaa, yleisöä eikä edes seuroja. Tuote oli syntyessään puolivalmis ja puolikuollut.
Surullisinta on, että moni vetää yhtäläisyysmerkin EHL:n ja Mestarien liigan välille. EHL on kuollut ja kuopattu, mutta sen haamua ei saa kukaan hengiltä.
Aika on kypsä ylikansalliselle eurooppalaiselle huippusarjalle. Raha motivoi aina - ja sitä Mestarien liigassa on jaossa ruhtinaallisesti. Yhtä tärkeä tekijä on laatu. Laatua seuraa arvostus.
EHL:stä ja laadusta ei voi puhua samassa lauseessa. Nyt kaikki on toisin.
Uuden CHL:n käytännön järjestelyistä vastaa Ovation Sports, jonka kädenjälki näkyy jalkapallon Mestarien liigan menestystarinassa. Alku lupaa paljon. Pieniä - jopa mitättömiä - CHL-yksityiskohtia hiotaan kuntoon uutterasti.
Myös Kärppien joukkueenjohtaja ja CHL-vastaava Jouni Loponen askartelee Ovationin määräysten kanssa. Määräysnivaskan paksuus tuo mieleen Kalle Päätalon romaanit.
Kopiokoneiden määrällä tai langattomien verkkoyhteyksien nopeuksilla ei ole loppupeleissä merkitystä, jos yleisö ei löydä Raksilan halliin 22. lokakuuta. Tuolloin Kärpät isännöi venäläisjätti Metallurgia.
Yleisön kiinnostus ratkaisee sen, onko Mestarien liiga hitti vai huti.
On mielenkiintoista nähdä, miten pohjoisen kiekkokansa reagoi Mestarien liigaan. Kärpät on jo viestittänyt Kansainväliselle jääkiekkoliitolle, ettei seura voi olla varma CHL-peliensä loppuunmyynnistä.
Otteluiden aloitusajankohta - kiekko tippuu jäähän iltauutisten aikaan - on kiusallinen. Lisäksi Kärppien Eisbären-ottelu livahti kotimaassa maksu-tv:n puolelle.
Näkymättömään liigaan on vaikea ihastua.
Seuraavien kahden kuukauden aikana selviää, miten suuressa arvossa yleisö pitää itse peliä. Kärppien vastustajat Metallurg ja Eisbären ovat maanosan ehdottomia huippujoukkueita. Jos ne eivät kiinnosta, niin mikä sitten?
Tasokkaampaa kiekkoviihdettä ei ole tarjolla kuin NHL:ssä.
kimmo.siira@kaleva.fi