Demokraattisen puolueen presidenttiehdokkaan valintaurakka Yhdysvalloissa saa yhä selkeämmän suunnan. Kysymys kuuluu, pystyykö yksikään kilpailija enää katkaisemaan senaattori John Kerryn tiistaina pidetyissä esivaaleissa jatkunutta voittoputkea.
Massachusettsin osavaltion pitkäaikainen senaattori Kerry voitti tiistain seitsemästä esivaalista viisi ja sijoittui kahdessa muussakin hyvin. Menestys eri puolilla manteretta viestii, että Kerryn kampanjalla on tarvittavaa kansallista kantopintaa.
Esivaalisarja on kuitenkin uuvuttava rupeama, jonka aikana yllätykset ovat vielä mahdollisia. Kerry voi sortua yllättäviin virheisiin, ja ehkä ainoaksi vakavaksi uhkaajaksi vielä tyrkyllä olevasta senaattori John Edwardsista saattaa tulla Kerryä epäilevien voimien keulahahmo.
Näyttävät voitot kätkevät myös sen tosiasian, että heinäkuussa Bostonissa pidettävässä puoluekokouksessa ratkaisee se, kuinka monta valitsijamiestä kukin ehdokas saa taakseen. Kussakin esivaalissa voittaja ei vie koko pottia, vaan saa valitsijamiehistä äänimääränsä mukaisen osan. Tämä avaa pienen mahdollisuuden ex-kuvernööri Howard Deanille, jolla on nyt takanaan itse asiassa enemmän valitsijamiehiä kuin Kerryllä. Nimitykseen tarvitaan 2 161 valitsijamiestä. Kerryn saldo on vasta sata.
Ennakkosuosikkina esivaaleihin lähteneen Deanin kampanja yskii kuitenkin yhä pahemmin. Hän jätti loppumetrien kampanjoinnin tiistain esivaaleissa väliin ja keskittyy muutamaan seuraavaan saadakseen uuden alun. Joka tapauksessa hänen ja kenraali Wesley Clarkin voiton mahdollisuudet ovat jo lähellä nollaa.
Myötätuuli on sen sijaan Kerryn takana. Hyvä menestys kielii, että demokraatit pitävät häntä yhä enemmän ehdokkaana, jolla on edellytykset voittaa istuva presidentti George W. Bush marraskuussa. Näillä näkymin Bush ei ole voittamaton. Kerryn asema vain vahvistuisi, jos Edwards edustaisi etelävaltioita hänen varapresidenttiehdokkaanaan.
Vielä viime vuonna häviäjätyypiltä näyttänyt Kerry vaihtoi avustajia, muutti tyyliään ja sai näin uuden vaihteen päälle. Voitot tuovat lisää rahaa ja lisää työvoimaa. Myös tiivistetty esivaaliaikataulu suosii Kerryä. Supertiistaina 2. maaliskuuta esivaali on seitsemässä osavaltiossa. Yksi niistä on Kalifornia, jonka esivaalia on aiennettu kesäkuusta. Muista todella tärkeistä osavaltioista New York äänestää myös supertiistaina sekä Florida ja Texas myöhemmin maaliskuussa. Sen jälkeen peli on jo pelattu.
paakirjoitus@kaleva.fi