Oulun Kaakkurissa asuva Eetu Ahvensalmi, 9, on reipas miehenalku, joka harrastaa uintia ja pyöräilyä. Koulussa suosikkiaineita ovat englanti ja äidinkieli.
Ahvensalmen kolmihenkinen perhe viettää kiireistä elämää. Isä reissaa paljon työmatkoilla ja äiti sekä opiskelee että käy päivätyössä.
Yhteinen aika on kortilla, niin kuin työssäkäyvissä lapsiperheissä aina. Kalenterista on vaikea löytää tilaa liikuntaharrastuksille. Päivällinen valmistuu kiireen keskellä.
"Kiire on pahin mörkö ruokailutottumusten kannalta. Jos ei ole aikaa laittaa kotiruokaa, mennään helposti pikaruokaan", Marja Ahvensalmi sanoo.
Perhe on viime aikoina kiinnittänyt paljon huomiota ruokailu- ja liikuntatottumuksiinsa, sillä Eetun paino lähti nousuun esikouluiässä.
Neuvolassa asiaan puututtiin heti, ja Eetu pääsi mukaan Oulun diakonissalaitoksen liikuntaklinikan Ralli-tutkimukseen. Siinä ravitsemusterapeutti Marja Vanhala selvittää pitkäaikaisen ohjauksen vaikutusta lasten painonkehitykseen.
Ahvensalmet saavat tietoa terveellistä elintavoista ja ohjausta oikeisiin ravinto- ja liikuntatottumuksiin. Tarkoituksena on ehkäistä lihavuutta.
Eetu käy kolmen kuukauden välein kouluterveydenhoitajalla ja kerran viikossa tutkimuksessa mukana olevien lasten liikuntaryhmässä. Siellä tutustutaan eri liikuntalajeihin. "Liikuntaryhmässä on leikitty ja pelattu kaikenlaista", Eetu kertoo.
Eetun painonkehitys on lähtenyt kulkemaan hyvään suuntaan, ja paino on nyt normaalin ylärajoilla.
Lasten lievää ylipainoa ei välttämättä päällepäin näe, eikä siihen osata puuttua herkästi. Usein ajatellaan myös, että pituuskasvu korjaa tilanteen aikanaan itsestään.
Ahvensalmet ovat kokeneet tutkimuksessa mukanaolon hyväksi. "Olen oppinut syömään terveellisemmin", Eetu sanoo.
Lisäksi Eetu on alkanut innostua liikunnasta aiempaa enemmän. Marja Ahvensalmen mielestä lasten painonnousuun kannattaa puuttua, kunhan sen tekee oikein ja ketään syyllistämättä.
"On vain hyvä, että asiasta puhutaan. Vaikenemalla mikään ei muutu. Mitä aiemmin asiaan kiinnitetään huomiota, sen helpommin sen saa kuntoon. Kaikkihan tiedämme, mitkä ylipainon vaikutukset aikuisiällä ovat."
Esikouluun asti Eetu oli normaalipainoinen lapsi. Ainoa poikkeava piirre varhaislapsuudessa oli paha ruoka-aineallergia. Eetu sai syödä vain muutamaa ruoka-ainetta. Parin vuoden iässä alettiin totutella maitoon, ja nyt hän pystyy syömään kaikkea muuta paitsi pähkinää.
Tarkka dieetti jätti kuitenkin sellaisen jälkensä, ettei Eetu totu helposti uusiin makuihin. Juurekset olivat pannassa ensimmäisinä ikävuosina, eivätkä kasvikset ja hedelmät vieläkään maistu hyvin. "Kurkusta kyllä tykkään", Eetu sanoo.
Marja Ahvensalmen mielestä väärät ruokailu- ja liikuntatottumukset olivat perussyy Eetun painonnousuun. "Meillä oli liian pitkät ateriavälit, ja söimme liikaa makeita välipaloja."
Perheen tottumukset ovat pikku hiljaa muuttuneet. Säännöllisestä ruokailurytmistä ei tingitä. Aterioiden koostumus mietitään etukäteen, ja annoskokoja on pienennetty. Kiireestä huolimatta lämmin ruoka pyritään valmistamaan itse eikä osteta valmiina. Hedelmien ja vihannesten syöntiä on lisätty.
Herkun syönti rajoitetaan 200 grammaan viikossa. "Siitä pidetään kiinni. On ihan grammapeliä, kun irtokarkkeja punnitaan", Marja Ahvensalmi sanoo. "Pullaa syödään vain, kun on vieraita", Eetu lisää.
Äiti ja poika harrastavat liikuntaa kolmesti viikossa. Kun Marja sauvakävelee, Eetu pyöräilee mukana. Talvella perhe käy hiihtämässä ja laskettelemassa.
Ainoa keino hallita painoa on muuttaa pysyvästi ravinto- ja liikuntatottumuksia.
"Mitään vippaskonsteja ei ole. Tämä on haasteellista, sillä elämänmeno on niin hektistä. Aina ei ehdi kiinnittää ensimmäisenä huomiota siihen, syökö terveellisesti", Marja Ahvensalmi myöntää.
Hän muistuttaa, että paino on vain yksi ihmisen ominaisuus, jonka merkitys voi lapsuudessa korostua liikaakin. Tiedetään, että ylipainoiset lapset joutuvat muita herkemmin kiusatuiksi koulussa.
"Ainahan kiusaamista on, mutta itse en ole sitä kokenut", Eetu sanoo. Hänen mielestään on tärkeää pysyä normaalipainossa siksi, että jaksaa liikkua.
Marja Ahvensalmi toivoisi lisää liikuntaryhmiä perheille, joissa lapsen painon kanssa on haasteita. Niistä voisi saada onnistumisen kokemuksia, kun mukana on muita yhteisen ongelman kanssa painivia.