Pohjoissuomalainen kulttuurivaikuttajan, kuvataiteilija Eeli Aallon (s. 1931) ja Matti Saanion tiet kohtasivat ensi kerran Rovaniemen kirkon freskoprojektissa, johon kumpikin otti osaa taiteilija Lennart Segerstrålen assistenttina -- eri aikaan tosin.
Syvää ystävyyttä tai tiivistä yhteistoimintaa Aalto ei väitä itsellään ja Saaniolla olleen. "Minun kontaktini olivat sellaisia pistokkaita kautta elämän. Pistokkaita jonkin asian puitteissa."
Kuitenkin Saanion persoona, työ ja vaikuttavuus tulivat hyvin tutuiksi vuosien varrella.
"Matti oli päämäärätietoinen. Hän oli jo varhain luonut selvät peruskäsitykset miten toimia. Ja hän oli myös hyvin itsevarma."
Saanion itsevarmuudesta kieli Aallon mukaan jo tämän kommentti Rovaniemen-freskon valmistuttua. "Itse koin olleeni viimeinen apupoika. Matti sanoi pystyneensä vaikuttamaan freskon tekoon."
Saanion persoona herätti närääkin tai ainakin varovaisuutta, Aalto myöntää. "Kyllä hän sen verran särmikäs oli."
"Muistan miten valmistellessani kirjaa Reidar Särestöniemestä ehdotin Mattia kuvaajaksi. Reidar torjui. Käsitin, että Reidar koki Matin niin voimakkaaksi kuvien luojaksi ettei halunnut häntä mukaan kirjaan."
Saanio teki oman kirjansa 1981.
Saanion töistä Eeli Aalto käyttää kuvausta "krouvin kauniita".
"Matti kävi kiinni asioihin hyvin suoraan valokuva keinonaan. Hän ei taiteillut."
Saanio on vaikuttanut Aallon mukaan nykyisiin huippukuvaajiin. "Henki on sama etenkin Esko Männiköllä", hän luonnehtii. "Männikkökin kuvaa hyvin koruttomasti, vaikka kuvista tuleekin korunomaisia."
Aalto korostaa, miten Saanio ja aikalaiset eivät antaneet vaatimattomien välineiden estää tekemistä.
"Nyt valokuvaajilla on upeat laitteet. He kuitenkin harhailevat, yrittävät keksiä kulttuuria!"