Oulun väkiluku on ilman kuntaliitoksiakin kasvanut runsaassa parissa vuosikymmenessä lähes 40 000 asukkaalla. Prosentuaalisestikin väkiluku on noussut melkein
40 prosenttia. Yleensä väistämätön seuraus tällaisissa tilanteissa on asuntojen hintojen ja vuokrien raju nousu.
Tällainen asuntojen ostajaa ja vuokraajaa kylmäävä kehitys on Oulussa pystytty väistämään. Esimerkiksi maan yhdeksän suurimman kaupungin joukossa vapaarahoitteisten asuntojen vuokrat ovat Oulussa matalimmat. Kun Helsingissä keskineliövuokra oli keväällä 15,47 euroa, Oulun lukema oli Tilastokeskuksen mukaan 9,97 euroa.
Oulun vapaarahoitteisten asuntojen nimellisvuokrat ovat vuodesta 2005 nousseet vain nelisen prosenttia. Sama maltillinen kehitys koskee myös aravavuokra-asuntoja.
Myös vanhojen rivitalo- ja kerrostaloasuntojen hinnat ovat Oulussa nousseet hitaasti, jos ollenkaan. Kun vanhojen osakehuoneistojen keskihinta oli Oulussa tämän vuoden toisella neljänneksellä 1 694 euroa, Helsingin lukema oli 3 721, Tampereen 2 223 ja esimerkiksi Kuopion 1 907 euroa.
Omistus- ja vuokra-asuntojen hinnoissa näkyvät monet seikat, keskeisesti yleinen taloustilanne mutta myös paikalliset tekijät. Oulun viime vuosien hintakehitykseen voi olla jokin vaikutus sillä, että kovin teknohuuma on ohi.
Asumisen hinta on Oulussa kuitenkin aina ollut edullinen. Maltillisia lukemia selittääkin myös se, että uusia asuntoja tulee tarjolle sopivasti, mikä puolestaan kielii onnistuneista kaavoituspäätöksistä. Kaupungin päättäjät ovat ymmärtäneet sen kuuluisan kokonaisedun. Edulliset asunnot ovat keskeinen tekijä, kun ihmiset miettivät elämän valintapaikoissa, minne asettua asumaan.