Helsinki NHL on saamassa uuden supertähden Edmonton Oilersin Ryan Nugent-Hopkinsista. Vasta 18-vuotias pelimies on ihastuttanut jääkiekkopiirit etenkin peliälyllään. Edmonton Oilersin suomalainen kykyjenetsijä Matti Virmanen suitsuttaa kanadalaisnuorukaista.
- Ryan Nugent-Hopkins on vasta 1993 syntynyt eli täysi juniori vielä niin kropaltaan kuin muutenkin. Silti hänen pelikäsityksensä on täysin käsittämätön. Vielä kauden kynnyksellä ei ollut edes varmaa jatkaako hän vielä junioreissa tämän vuoden. Nyt hän on kuitenkin hypännyt saman tien mukaan isojen poikien joukkoon, Matti Virmanen hehkuttaa.
Nugent-Hopkins on tehnyt 30 ottelussa 32 pistettä. Hän on taituroinut 13 maalia ja antanut 19 syöttöä.
- Hän on yli piste per peli tahdissa, mikä on sekin käsittämätöntä hänen ikäiselleen pelaajalle. Noin kokemattomalle pelaajalle voi pitkässä runkosarjassa tulla heikkoja hetkiäkin, mutta tällä hetkellä ei siltä näytä, Virmanen toteaa.
Virmanen ei pelkää verrata NHL:ssä debyyttikauttaan pelaavaa keskushyökkääjää kuuluisaan 99-paitaan.
- Hän muistuttaa Wayne Gretzkyä hyvin paljon. Tietenkin Gretzky oli niin huikea pelaaja, että häneen vertaaminen on vaikeaa, mutta Nugent-Hopkinsilla on kuitenkin eväät ihan mihin vain.
Taitava nuorukainen pelaa samassa ketjussa kahden muun lahjakkuuden Jordan Eberlen ja Taylor Hallin kanssa. Ketju on ollut yksi kauden parhaimmista. Nuorten huippupelaajien innon turvin Edmonton on nousemassa takaisia menestyvien seurojen joukkoon.
- Koska Oilers ei ole menestynyt aikaisempina vuosina, niin joukkue on saanut hyvät varausnumerot parina viime kautena. Vuosi sitten tuli ykkösvarauksena Taylor Hall ja tänä vuonna Nugent-Hopkins. Molemmat ovat onnistuneet loistavasti.
1980-luvun huippuseuran uuden tulemisen takana on myös konkaripelaajien onnistuminen.
- Ryan Smith palasi Edmontoniin ja on nuorille pelaajille loistava isähahmo. Sen lisäksi maalivahti Nikolai Khabibulin on pelannut hienosti, Virmanen sanoo.
Vaikka Oilers on selvästi nousukiidossa, niin Virmanen toivoo innokkaimmilta faneilta vielä malttia.
- Pari vuotta menee vielä ennen kuin nuorukaiset ovat valmiita kantamaan joukkuetta pelistä toiseen.