Edmonton NHL-jääkiekkojoukkueen pelaajat eivät hymyilleet syyttä sunnuntaisen Vancouver-kohtaamisen jälkeen. Pudotuspelipaikasta kamppailevien joukkueiden ottelussa vierailija Edmonton oli pelin lopussa edellä maalein 2–0.
Mike Comrie ja Ryan Smyth veivät vieraat 2–0-johtoon jo ennen kuin pelistä oli pelattu 15 minuuttia, ja vahvan alun jälkeen maalivahti Tommy Salo huolehti siitä, että Edmontonin pömpeli pysyi puhtaana.
Kotiyleisö pääsi lähinnä voivottelemaan omiensa hampaattomuutta etenkin ensierässä. Edmontonin luottopuolustajan Janne Niinimaan mukaan heidän terävä pelinsä kuitenkin tylsytti Vancouverin otteen.
"Mielestäni he yrittivät tulla kovaa, mutta me onnistuimme hidastamaan heidän pelaamistaan. Sellaista katsojat eivät välttämättä näe, mutta keskialueelle omat hyökkääjät pitävät vähän vastustajasta kiinni, koukkivat heitä, eivätkä päästä heitä vauhtiin karvaukseen. Ja hyvin toimi, nollapeli tuli", Niinimaa mietti.
Vaikka Vancouverilla ja Edmontonilla on kummallakin yhdeksän ottelua jäljellä runkosarjasta, pidettiin sunnuntain ottelua sangen ratkaisevana kummallekin.
Edmonton on Lännessä jaetulla kahdeksannella sijalla kaksi ottelua vähemmän pelanneen Dallasin kanssa (80 p). Vancouver jäi niistä kolmen pisteen päähän ja jatkaa pudotuspelipaikan tavoittelua entistä vaikeammasta asemasta.
Oilersille voitto oli viides perättäinen, ja noissa otteluissa Salon selän taakse on sujahtanut vain neljä kiekkoa. Tunnelma Edmontonin leirissä on korkealla sopivasti, kun joukkue aloittaa neljän kotiottelun sarjan. Mutta on Edmontonillakin ollut vaikeuksia.
"Meillä oli vaikea vaihe ennen olympiakisoja, olimme monta pinnaa jäljessä ja moni laski meidät jo ulos pudotuspelikamppailusta. Kun palasimme kisoista, mietimme joukkuepalaverissa, että nyt alkaa olla tiukat paikat. Pikkuhiljaa peli alkoi kohentua, ja nyt kun tämä niin sanottu playoff-kisa alkoi pari viikkoa sitten, totesimme, että vaihtoehtoja ei ole: Joko luovutamme ja nostamme kädet pystyyn tai lähdemme voittamaan pelejä", Niinimaa kertoi.