Edmonton Edmonton Oilers järjesti faneilleen nähtävää koko rahan edestä jyrätessään Carolina Hurricanesin tylysti 4-0 jääkiekon NHL-liigan kuudennessa loppuottelussa. Oilers tasoitti loppuottelusarjan voitot 3-3:een ja taistelee mestaruudesta ratkaisevassa ottelussa Raleighissa tiistain vastaisena yönä Suomen aikaan.
Oilers pelasi kuudennessa loppuottelussa veitsi kurkulla, mutta se ei näkynyt joukkueen otteissa. Vahva puolustus, maalivahti Jussi Markkasen nollapeli ja toimiva ylivoima olivat voiton aseet. Oilersin maaleista kolme syntyi ylivoimalla. Ottelun kulkua kuvaa se, että Markkanen torjui vain 16 kertaa.
- Viime viikot ovat olleet uskomatonta aikaa. Minun jääkiekkourani parhaita hetkiä, pudotuspeleissä ensi kertaa urallaan NHL-liigassa nollapelin torjunut Markkanen hehkutti.
- Toivotaan, että joukkue pystyy seuraavassa ottelussa samanlaiseen peliin, Markkanen kiitteli Oilersin väkevää puolustusta.
Jos Edmonton pystyy nousemaan mestariksi seitsemännessä loppuottelussa, siitä tulee vasta toinen joukkue liigan historiassa, joka on kivunnut loppuottelusarjassa 1-3-tappioasemista mestariksi. Edellisen kerran vastaavan nousun teki Toronto Maple Leafs vuonna 1942.
- Yli- ja alivoimapeli ovat erittäin ratkaisevia seuraavassa ottelussa. Se joukkue, joka hallitsee ne paremmin on niskan päällä, Edmontonin valmentaja Craig MacTavish linjasi.
Pisani sankarina
Edmontonin maalihanat kuudennessa loppuottelussa avasi edellisen ottelun jatkoajalla ratkaissut Fernando Pisani. Hän vei kotijoukkueen 1-0-johtoon maalittoman avauserän jälkeen toisen erän alussa ylivoimalla. Vajaat yhdeksän minuuttia myöhemmin hän oli Steve Staiosin kanssa pohjustamassa Raffi Torresin tekemää 2-0-maalia.
Sinetit Oilers-voitolle laukoivat kolmannessa erässä ylivoimalla onnistuneet Ryan Smyth ja Shawn Horcoff. Carolinan maalissa pelannut keltanokka Cam Ward oli kovilla läpi ottelun. Hän torjui 30 kaikkiaan 34 laukauksesta.
- Nyt pystyimme pelaamaan omaa peliä. Kiekko ei lipsunut meiltä ja samalla syntyi enemmän maalintekopaikkoja, Oilersin puolustaja Chris Pronger kuvasi ottelun ratkaisua.
Edmontonissa kasvanut Pisani oli samaa mieltä. Hän iski ottelussa jo kauden 13. pudotuspelimaalinsa, kun runkosarjassa maaleja syntyi 18.
- Me pelasimme hyvin 60 minuuttia. Ylivoima toimi ja olimme aina ensimmäisenä kiekossa kiinni, Pisani kehui ahnaasti taistelleen joukkueensa asennetta.
Hurricanesilla oli ottelussa omat paikkansa, mutta Markkasen ohittaminen ei onnistunut. Edmonton istui ottelussa seitsemän kaksiminuuttista, joten ylivoimallakin Hurricanes pääsi yrittämään. Carolina ei ole voittanut NHL-liigan mestaruutta. Edmontonilla niitä on viisi.
- Viimeinen ottelu pelataan meidän kotihallissa. Sellaiselle ottelulle ei ole parempaa paikkaa, Carolinan valmentaja Peter Laviolette muistutti.