Oulun Luistinseuran salibandypelaajat Petri Turunen ja Jukka Kinnunen tutkailevat liigan sarjataulukkoa. Kummankaan otsalle ei sentään nouse hikipisaroita, mutta molempien kasvoille kohoaa ilme, jota ulkopuolinen voi kuvailla jonkin verran huolestuneeksi.
Runkosarjassa OLS:lla on jäljellä vielä viisi ottelua. Joukkue on kymmenentenä, ja eroa kahdeksantena olevaan joukkueeseen on viisi pistettä.
"Kyllähän meille tekee tiukkaa nousta pudotuspeleihin oikeuttavalle sijalle eli kahdeksan joukkoon", Turunen huokaisee.
"Se vaatisi meiltä hirvittävää hurmosta ja kerta kaikkiaan totaalionnistumista. Tarvitsisimme varmaankin kolme voittoa ja yhden tasapelin."
Turusta vastapäätä istuva Kinnunen haroo hiuksiaan ja syventyy joukkueensa tuleviin otteluihin.
"Tässä on vielä sellainenkin juttu, että noista viidestä ottelustamme pelaamme neljä vieraissa ja vain yhden kotona. Se ei helpota lähiviikkojen urakkaamme."
Kinnunen laskee äkkiä, että kauden vierasotteluistaan OLS on tähän mennessä voittanut vain yhden, Josban.
"Matkoilla olemme kolmesti yltäneet tasapeliin. Mutta nythän tilanne on sellainen, etteivät tasapelit enää riitä. On tultava voittoja", Kinnunen sanoo.
Haave ja realismi
Turunen ja Kinnunen ovat OLS:n sisäisen pistepörssin kärkinimet. Molemmat ovat tahkonneet salibandyareenoita jo sen verran kauan, etteivät he sarjataulukkoa katsellessaan horjahda haihatteluun.
"Pudotuspelipaikka voi olla haaveenamme, mutta realistista on keskittyä tekemään töitä sen eteen, että emme joudu karsintaan", he muistuttavat.
Yksi viisikosta NST-Gunners-OLS-Oilers-AC Haki menee kahdeksan parhaan joukkoon ja yksi joutuu karsimaan HIFK:n tai Happeen lisäksi liigapaikastaan. Vain yksi piste erottaa OLS:n karsintaviivasta.
Turunen lyö löylyä lisää.
"Katsotaanpa viime viikkojen tuloksia. Minulla nimittäin on tuntuma, että Gunners, Oilers ja AC Haki ovat noukkineet pisteitä tämän vuoden puolella tehokkaammin kuin me."
Käsitys on oikea. Tammikuun otteluistaan Gunners sai kasaan seitsemän, Oilers ja AC Haki kuusi pistettä. OLS:n pistesaalis yhdestä voitosta ja kahdesta tasapelistä oli neljä pistettä.
Jos sama tahti jatkuu, ajautuu OLS jälleen karsintapeleihin. Ja silloin panoksena on liigapaikka.
"Jos noihin peleihin joutuu, voi tapahtua ihan mitä tahansa", Turusta puistattaa.
"Toisella on silloin vain voitettavaa ja toisella kaikki paineet."
Viiden vuoden ero
OLS pelaa jo kahdeksatta kauttaan salibandyn ylimmällä sarjatasolla. Koko tuon ajan seura on ollut ainoa pohjoissuomalainen etelän joukkueiden valloittamassa liigassa.
OLS:lla on kovat suunnitelmat lähivuosille: tarkoitus on, että se muutamassa vuodessa nousee liigan tappelemaan tasapäisesti maan parhaiden joukkueiden kanssa.
Miksi sitten toiset ovat ainakin askeleen edellä? Miksi OLS ei ole liigan kärkipaikoilla? Mitkä ovat suurimmat erot joukkueiden välillä?
"Viisi vuotta", Kinnunen vastaa napakasti.
"Jos verrataan joukkueiden pelaavia kokoonpanoja, niin väittäisin, että keski-iässä on noin viiden vuoden ero. On meilläkin muutama kokenut kaveri, mutta kärkijoukkueilla on enemmän."
Kinnunen muistuttaa, että menestyvien joukkueiden pelaajilla on kovista otteluista kokemusta enemmän kuin OLS:n pelaajilla.
"Varmaan esimerkiksi tämän hetken kärkijoukkueella SSV:llä on panna kentälle kolme kentällistä sellaisia pelaajia, joilla jokaisella on ainakin sata liigaottelua takanaan. Kokemus jakaantuu usealle pelaajalle, jolloin ottelun tulokseen ei niin herkästi vaikuta yhden tai kahdenkaan tällaisen pelaajan epäonnistuminen."
OLS:ssa yli sata liigaottelua pelanneita on neljä: Turusen ja Kinnusen lisäksi Antti Laitinen sekä Juha Mäki.
OLS:n kausi jatkuu ensi viikonvaihteessa. Joukkue matkustaa lauantaina Tampereelle Classicin vieraaksi ja kohtaa sunnuntai-iltana Espoossa yhden pahimmista kilpakumppaneistaan Oilersin.