Irakin tilanne tuskin rauhoittuu, vaikka merkittävänä väkivaltaisuuksien lietsojana pidetty al-Qaida-johtaja Abu Musab al-Zarqawi sai surmansa. Näin arvioi komentajakapteeni Juha-Antero Puistola Maanpuolustuskorkeakoulun strategian laitokselta.
"Hänen merkityksensä on ollut operatiivisesti rajallinen iskuihin, jotka hänen ryhmänsä on toteuttanut", Puistola sanoo.
Hänen mukaansa Zarqawi oli merkityksellinen lähinnä keulakuvana ja hän toimi houkuttimena ulkomaalaisille taistelijoille tulla Irakiin. Sen sijaan Irakin uudelle hallinnolle ja Yhdysvalloille Zarqawin surmaaminen oli voimanosoitus.
"He pystyivät jäljittämään ja surmaamaan ihmisen, joka on julkisesti taistellut hallintoa ja Yhdysvaltoja vastaan."
Jos paikalliset ovat antaneet Zarqawin olinpaikasta vihjeen, saattaa johtajan kuolemasta seurata kostoiskuja. Ne tuskin näkyisivät Irakin synkissä väkivallan tilastoissa: niin moni ihminen saa surmansa päivittäin.
"Tällä hetkellä ryhmien välinen väkivalta on hirvittävän kiivasta. Se ei lakkaa millään muulla tavalla kuin sillä, että ihmiset itse päättävät, että sen on päätyttävä."
Al-Qaidan tyyppiselle, tiettyä ideologiaa kannattavalle organisaatiolle on tavallista, että se tällaisessa tilanteessa ryhmittyy uuden johtajan ympärille. Puistola pitää todennäköisenä, että Zarqawin saappaissa seisoo pian uusi mies.
"Ryhmän toiminnalle on perusedellytykset, koska Irakissa on miehitysvalta ja toisaalta shiiahallinto on nousemassa (valtaan). Molempia näitä vastaan ryhmä on toiminut."
Zarqawin ryhmän kokoonpanosta on esitetty huimia arvioita. Sen sanotaan kuitenkin todellisuudessa olevan muutamien kymmenien piinkovien terroristien ryhmittymä, joka on toiminut kokoonsa nähden laajalla alueella ja tehnyt tuhoisia iskuja.
Euroopan unionin terroritutkijan Walter Poschin mielestä Zarqawin kuoleman merkitystä ei kannata yliarvioida. Itävaltalainen Posch uskoo, että kiistellyn al-Qaida-johtajan läsnäolo on saattanut tähän asti jopa vaikeuttaa terroristiverkoston toimintaa Irakissa.
"Zarqawi-ongelma, siis se, että ulkomaiset taistelijat toimivat kansainvälisessä, hyvin löyhässä verkostossa, ei kadonnut maailmasta hänen kuolemansa myötä", Posch arvioi wieniläisen Der Standard -lehden verkkosivuilla.
Pariisissa toimivassa EU:n turvallisuustutkimusinstituutissa työskentelevä Posch uskoo, että Zarqawin julkiseen hahmoon sekoittui vuosien aikana useita henkilöitä.