Oulu Koska työsulku NHL:ssä jatkuu, eikä loppua näy, Carolinan Hurricanesin Jussi Jokinen päätti tehdä oman ratkaisunsa. Alkukaudesta kahdeksan ottelua pistein 2+8=10 Kärpissä pelannut Jokinen pakkaa uudestaan laukkunsa ja palaa joukkueen kokoonpanoon heti maaottelutauon jälkeen.
Näin ollen jäällä viilettää tuttu numero 36, kun Kärpät kohtaa ensi tiistaina kotonaan Ilveksen. Jokinen ja Kärpät ovat sopineet kuuden ottelun jaksosta, joka päättyy 24. päivänä marraskuuta kotiottelulla Pelicansia vastaan.
”Kärpät on ollut koko ajan ehdoton ykkösvaihtoehto. En oikeastaan ole kartoittanut muita vaihtoehtoja, vaikka ympäri Eurooppaa on ollut kiinnostusta. Olen seurannut poikien tekemisiä tarkasti, ja hyvältä näyttää.”
Jokinen saapuu Ouluun ensi sunnuntaina.
”Runkosarjasta on pelattu vasta kolmasosa, joten hommia pitää jaksaa tehdä jatkossakin”, hän muistuttaa.
Jokinen on harjoitellut viime viikot muutaman Hurricanesin pelaajan, kuten ex-kärppä Joni Pitkäsen kanssa.
”Jään ulkopuolista harjoittelua ja jäällä. Paikat ovat hyvässä kunnossa”, Jokinen varmentaa.
Entä jos koko kausi NHL:ssä jää pelaamatta?
”Sitten tulen taas tammikuussa takaisin Ouluun ja pelaan kauden loppuun Kärpissä.”
Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho on Jokisen paluusta tyytyväinen.
”On hienoa, että saamme Jussin kotiin vielä marraskuussa. Ja olemme tietysti erittäin tyytyväisiä siihen, että Jussi pelaa Kärpissä loppukauden, jos NHL-kausi ei ala. Siinä tapauksessa hän olisi Kärppien vahvuudessa heti tammikuun ensimmäisessä pelissä Tapparaa vastaan.”
Aho on keskustelut muutaman sanan myös Pitkäsen kanssa.
”Edellisen keskustelun kävimme siinä hengessä, että palaamme tammikuussa asiaan, jos kausi NHL:ssä ei ala”, Aho kertoo.
Sitä vastoin Minskin Dynamossa kiekkoja torjuvan Pekka Rinteen tilanne tuntuu olevan selvä.
”Hänen sopimuksensa Minskin kanssa kattaa koko loppukauden.”
Kärppien sairastuvan nimilista on edelleen pitkä, mutta pelaavaan kokoonpanoon on tulossa pientä vahvistusta.
Puolustaja Mikko Lehtonen ja aivotärähdyksestä toipunut Tomas Plihal liittyvät tiistaina joukkueen jääharjoitteluvahvuuteen. He lienevät mukana ensi tiistaina Ilvestä vastaan.
”John Norman (aivotärähdys) käy vielä uusissa pään alueen tutkimuksissa, koska harjoittelussa on tullut takapakkia. On vielä iso kysymysmerkki, onko hän mukana ensi tiistaina.”
Niin ikään aivotärähdyksestä kärsineen Ville Mäntymaan paluuhetkeä on vaikea ennustaa. Pitkäaikaispotilaisiin voidaan nimetä Jari Viuhkola (ranne), Joonas Donskoi (käsi), Oscar Eklund (polvi) ja Tomi Körkkö (olkapää). Koko nelikon paluu voi tapahtua aikaisintaan joulutauon jälkeen.
Keikkatyöläisenä 16 ottelua pelanneelle Mika Halavalle Kärpät on antanut luvan etsiä uuttaa seuraa.
”Kun miehiä palaa kokoonpanoon, meillä ei ole järkeä pitää pelaajia varastossa. Antti Mäkilä harjoittelee ainakin tämän viikon joukkueen kanssa, mutta hänenkin tilanteensa katsotaan ensi viikolla uudestaan, onko peliaikaa tarjolla vai ei”, Aho kertoo.