Kaikkien aikojen suomalaismäkihyppääjä Matti Nykänen teki vakuuttavan paluun kisamäkeen Taivalkoskella järjestetyissä veteraanien SM-kisoissa lauantaina.
Taivalvaaran urheilukeskus on ennestään tuttu paikka Nykäselle. Lähes päivälleen kaksikymmentä vuotta sitten Nykänen juhli mäkimontussa Suomen mestaruutta.
Tällä kertaa ponnistus ei riittänyt ihan kärkisijoille ja Nykänen sijoittui viidenneksi. Saavutusta voi kuitenkin pitää vähintäänkin kohtuullisena, kun ottaa huomioon toistakymmentä vuotta kestäneen kilpailutauon ja Nykäsen siviilielämän värikkäät vaiheet.
"Minulle on kaikki kaikessa, että saan olla mukana täällä. Kaiken kukkuraksi selvisin vielä ehjin nahoin", Nykänen summasi kisan jälkeen.
Nykänen oli koko päivän tasaisen varma hypyissään: aamun harjoituksissa Nykänen liiteli 44 metriset siivut ja ennen kisaa hypätyllä koekierroksella hän leiskautti 45,5 metriin.
Itse kisassa mäkikotka ponkaisi molemmilla kierroksilla 45-metriset hypyt. Ensimmäisen kierroksen jälkeen Nykäselle tarjottiin apua suksien huoltoon, mutta mäkikotka ei nähnyt tarpeelliseksi tehdä muutoksia välineisiin.
"Samoilla luistoilla mennään toinenkin kierros", Nykänen totesi nauraen.
Nykänen jäi lähes kolmekymmentä pistettä kisan voittaneesta Seppo Kinnusesta.
Parinkymmenen vuoden takainen Suomen mestaruus oli alkusoittoa Nykäsen huikealle vuodelle. Silloin päätavoitteena oli Calgaryn olympialaiset, jossa hän kahmaisi historialliset kolme kultamitalia.
Tälläkin kertaa SM-kisat ovat Nykäselle vain välietappi kansainvälisiin kisoihin: Taivalkoskella järjestetään reilun kolmen viikon kuluttua veteraanien MM-kisat.
"MM-kisat ovat päätavoitteena. Nyt ruvetaan panostamaan laatuun", Nykänen totesi.
Lauantain kilpailussa Nykänen hyppäsi 50 metrin mäestä, 40-44-vuotiaiden sarjassa.
Harjoituksissa hän on kokeillut myös Taivalvaaran suurempaa hyppyrimäkeä. Nykänen heitti ajatuksen, että voisi osallistua veteraanien MM-joukkuekisaan isossa mäessä.
Nykänen jatkaa harjoitteluaan Taivalkoskella tiistaihin asti, jonka jälkeen hän suuntaa Kuopioon. Hyppyharjoitusten lisäksi ohjelmassa on suksien testaamista ennen MM-kisoja.
Veteraanikisat eivät yleensä ole omiaan vetämään yleisöä ja mediaa paikan päälle, mutta Matti Nykäsen vetoavulla Taivalkosken kisat tekivät poikkeuksen. Taivalvaaran urheilukeskuksessa mäkikotkan edesottamuksia seurasi noin 300 katsojaa.