Englannin jalkapallomaajoukkueen kapteeni luottaa ennen sunnuntain Ecuadoria vastaan käytävää neljännesvälieräpeliä siihen, että Englanti pystyy etenemään aina finaaliin asti MM-lopputurnauksessa. Englannin tie katkesi Aasiassa 2002 järjestetyissä kisoissa juuri neljännesvälierissä, kun Brasilia kaatoi englantilaiset 2-1.
Neljä vuotta sitten Ronaldinho ampui ottelun voittomaalin vapaapotkusta lähes 40 metristä maalivahti David Seamanin taakse.
- Olin närkästynyt, kun Brasilia löi meidät Japanissa, sillä mielestäni olimme hyvissä asemissa johtaessamme ottelua 1-0. Mutta niin ei ollut tarkoitettu. Tällä kertaa meillä on paras mahdollisuutemme (mestaruuteen) moniin vuosiin, Beckham luottaa.
Alkulohkon peleissään Englanti kaatoi Paraguayn 1-0, Trinidad ja Tobagon 2-0 ja Ruotsin kanssa se pelasi tasan 2-2. B-lohkon voittaja ei ole kuitenkaan vakuuttanut kolmessa ottelussaan, sillä varsinkaan joukkueen hyökkääjät eivät ole onnistuneet turnauksessa odotetulla tavalla. Kärkipelaajista ainoastaan Peter Crouch on onnistunut maalinteossa.
Michael Owenin loukattua polvensa Ruotsi-pelissä odotetaan puolikuntoiselta Wayne Rooneylta kovaa panosta. Päättyneellä kaudella 20 kertaa Chelsean paidassa osunut Frank Lampard ei ole myöskään päässyt omalle tasolleen. Tähän mennessä keskikenttämiehen kudit Saksassa ovat suuntautuneet joko hieman yli maalin tai suoraan vastustajan maalivahdin syliin.
Ecuadorille jäi parannettavaa
Sunnuntaina Englannin vastustajaksi neljännesvälierissä asettuu Ecuador, joka pelasi vakuuttavasti kahdessa ensimmäisessä alkusarjan ottelussaan Puolaa ja Costa Ricaa vastaan. Kolmannessa pelissä joukkue ei päässyt tasolleen, ja Saksa nujersi eteläamerikkalaiset 3-0.
- Mielestäni se ei ollut oikea Ecuador, jonka näimme Saksa-pelissä. Oikea Ecuador pelasi Puolaa ja Costa Ricaa vastaan, Englannin päävalmentaja Sven-Göran Eriksson toteaa.
Ecuadorin päävalmentaja Luis Suarez on luottavainen ennen Englanti-peliä, vaikka Saksa-ottelu ei mennyt toiveiden mukaan. Sunnuntaina joukkue yrittää horjuttaa Beckhamin ja muiden englantilaisten unelmaa.
- Joukkue on tyytyväinen tähänastisiin suorituksiinsa. Olemme jo tässä vaiheessa ansainneet kunnioitusta. Toivottavasti jatkamme historian tekemistä, Suarez sanoo.