Christian Vieri johdatti kahdella maalillaan Italian 2-0 (2-0)-voittoon Ecuadorista G-lohkon ottelussa. Italia repi Ecuadorin puolustuksen auki jo ennen seitsemän minuutin täyttymistä. Vieri pääsi lyhyen ajan sisällä kahteen otteeseen maalipaikkaan. Toinen tuotti tulosta, kun Vierin kova laukaus Francesco Tottin mainiosta syötöstä painui Jose Cevallosin maalin ylänurkkaan.
Ecuadorin vaisu alku kostautui, mutta hiljalleen joukkue sai pelin juonesta kiinni. Italian maalilla Gianluigi Buffon ei silti joutunut huhkimaan, sillä Ecuadorin yritykset tyssäsivät useimmiten puolustuslinjastoon. Muutaman kelvollisen hyökkäyksen vastapainoksi Ecuadorin nuori puolustus oli jatkuvasti helisemässä italialaisten, etenkin Vierin ja Tottin kanssa.
Ecuadorin valmentaja Hernan Dario Gomez myönsi auliisti, että joukkueen kokemattomuus MM-tason otteluissa koitui kohtaloksi. Ecuador pelaa ensimmäistä kertaa MM-lopputurnauksessa.
”Ottelu oli vaikea. On aika hankalaa tulla MM-kisoihin ja pelata heti Italiaa vastaan. Pelaajat olivat hyvin hermostuneita, he eivät olleet valmiita. Silti pelasimme hyvin toisella jaksolla, vaikka emme tietenkään olisi edes ansainneet voittoa”, Gomez totesi.
Trapattoni
tyytyväinen
Vieri pääsi 24. minuutilla maalipaikkaan Gianluca Zambrottan keskityksestä. Vieri venytti, muttei saanut kunnon osumaa palloon. Heti perään Vieri karkasi pitkästä avauksesta jo neljännen kerran. Yksin läpi syötetty Vieri törkkäsi pallon Cevallosin jalan ali ja ehti vielä maaliviivalle antamaan pallolle lisää kyytiä.
Toiselle jaksolle asteli piristynyt Ecuador. Ulises de la Cruz päihitti vastapelaajansa monta kertaa oikealla laidalla, mutta Italian ahtaasta puolustuksesta ei löytynyt maalille asti vievää väylää. Italia ei kovasti pinnistellyt lisämaalin perässä, ja peliä ansiokkaasti johtanut Totti teki 74. minuutilla tilaa Alessandro del Pierolle.
Italialaisten maajoukkuevalmentaja Giovanni Trapattoni totesi lähes ongelmitta sujuneen MM-valmistelun tuottaneen hyvän sadon.
”Olen tehnyt joukkueen kanssa töitä 11. toukokuuta lähtien ja olen erittäin tyytyväinen tämän päivän peliin. Toivottavasti tämä antoi tyydytystä myös niille, jotka ovat odottaneet Italian peliesitystä”, Trapattoni sanoi.
Trapattonin puolustuslinjastossa oli yksi muutos: AS Roman Christian Panucci teki seuraa Paolo Maldinin, Fabio Cannavaron ja Alessandro Nestan totuttuun kokoonpanoon. Trapattoni hakee kivijalkaa, jonka pohjalta Italia voisi hyökätä aina mitalipeleihin asti.