Länsi-Afrikan ebolamaissa oleskelee parhaillaan viitisenkymmentä suomalaista. Ulkoministeriön arvion mukaan maissa oleskelee enemmän tai vähemmän pitkäaikaisesti kymmenkunta eri avustusjärjestöjen työntekijää, neljästä viiteen YK:n kansainvälisissä operaatioissa mukana olevaa suomalaista sekä muutamia isoja yrityksiä edustavia liikemiehiä. Näiden lisäksi Kirkon
Ulkomaanavulla on käynnissä avustusprojekteja Liberiassa ja Sierra Leonessa, ja sillä on paikallinen toimisto sekä suomalaista henkilökuntaa.
Suomalaisia voi olla maissa vielä enemmän kuin mitä on ulkoministeriön tiedossa.
Kaksi viikkoa sitten perjantaina ministeriö kehotti välttämään kaikkea matkustamista ebolamaihin. Täysin ei voida kuitenkaan pois sulkea mahdollisuutta, etteikö Liberian, Sierra Leonen ja Guinean alueilla olisi myös suomalaisia omatoimimatkailijoita, sillä ilmoitusvelvollisuutta maassa oleskelusta ei ole.
– Tällä hetkellä emme suosittele kuin kaikkein välttämättömintä matkustusta näihin maihin. Sinne on mennyt viime viikkoina tai on tehnyt matkustusilmoituksen aikeista mennä muutama henkilö. He ovat avustus- ja järjestötehtävissä olevia. Meidän tiedossa ei ole, että maissa olisi nyt omatoimimatkailijoita, toteaa ulkoministeriön Ebola-koordinaattori Tiina Jortikka-Laitinen.
Useat järjestötehtävissä olevat ovat ebolamaissa vain lyhyen aikaa. Suomen Punaisen Ristin kautta Länsi-Afrikan ebolamaissa on ollut yhteensä viisitoista eri henkilöä avustustehtävissä. He työskentelevät pääasiassa sairaanhoitajina, logistikkoina ja psykologeina. Avustustyöntekijöistä noin puolet on Punaisen Ristin omaa henkilökuntaa.
– Tällä hetkellä Länsi-Afrikan alueella on neljä-viisi henkilöä. Siellä olevat henkilöt ovat paikan päällä noin kuukauden kerrallaan, ja henkilöt vaihtuvat koko ajan, toteaa SPR:n viestintäjohtaja Hannu-Pekka Laiho.
Seuraavan parin viikon sisällä Länsi-Afrikan ebolamaista on jälleen palaamassa avustustyöntekijä Suomeen, jonka tilalle alueelle lähtee toinen työntekijä.
– Melkein joka viikko joku yksittäinen henkilö tulee tai menee, Laiho kertoo.
Tällä hetkellä ebola-alueella olleet avustustyöntekijät seuraavat itse omaa terveydentilaansa Suomeen paluun jälkeen.
Ulkoministeriön ja SPR:n mukaan työntekijöiden omavalvonta on toiminut hyvin. Mitään erityisiä järjestelyitä heidän kohdallaan ei ole tarvinnut tehdä, sillä kyseessä on Laihon mukaan kokeneita ammattilaisia. Ebolamaissa työntekijöillä on
Laihon mukaan hyvin tarkat säännöt, miten toimia.
– Hoitoalueelta pääkaupunkiin kulkiessa on hyvin tarkat säännökset. Siellä tutkitaan, että ihminen on terve. Kaikki avustustyöntekijät eivät edes ole missään suorassa kontaktissa ebolapotilaiden kanssa, Laiho toteaa.
Osa avustustyöntekijöistä on asiantuntijatehtävissä, mutta osa työskentelee klinikoilla, missä hoidetaan ebolapotilaita.
Guineassa, Liberiassa ja Sierra Leonessa on yhteensä todettu WHO:n mukaan 13703 epidemiatapausta, joista 4922 on johtanut kuolemaan.