Milloin päätitte kuvata Iwo Jiman taistelua japanilaisten näkökulmasta Clint Eastwood?
Se tapahtui Isiemme lippujen (Flags of Our Fathers) valmisteluvaiheessa. Aloin pohtia, millaista toisella puolella oli mahtanut olla.
Olin jo käynyt Iwo Jimalla pysytellen niillä rannoilla, joilla amerikkalaiset merijalkaväen sotilaat nousivat maihin. Silloin minut valtasi yhtäkkiä surumielisyys. Sitten menin niihin japanilaisten kaivamiin tunneleihin ja luoliin, joita on yhä olemassa, varsinkin siellä, missä kenraali Kuribayashi oli oleskellut. Maalämpöhöyryjen kuumuuden takia siellä ei voinut oleskella kuin viitisentoista minuuttia kerrallaan.
Sen jälkeen etsin japanilaisten historiallisia lähteitä. Minulle näytettiin kirja, jossa oli kenraali Kuribayashin perheelleen lähettämiä kirjeitä 1920-luvun lopun Amerikan kirjeenvaihdosta siihen saakka, kun yhteydet Iwo Jiman ja päämajan välillä katkesivat. Kirja käännettiin minulle muutamassa päivässä.
Uskotteko, että amerikkalaissotilaiden kokemus oli hyvin erilainen kuin japanilaisten sotilaiden?
Tein nämä kaksi elokuvaa kunnianosoituksena tavalliselle miehelle. Amerikkalaissotilaiden keski-ikä oli 19 vuotta, japanilaiset eivät olleet juuri vanhempia. Kysymys on siitä, miten järjetöntä on ottaa joukko ihmisiä, jotka ovat juuri päässeet elämänsä alkuun, ja tehdä siitä loppu.
Yhdessä takaumassa amerikkalaiset tarjoavat kenraali Kuribayashille pistoolin. Aseen antaminen on nähty ennenkin elokuvissanne, esimerkiksi Keskiyö hyvän ja pahan puutarhassa.
Lisäsin tosiaan tuon kohtauksen käsikirjoitukseen. Sain ajatuksen, kun kuulin, että Kuribayashi oli tehnyt saarella seppukun. Luulen kuitenkin, että hän oli tuossa vaiheessa nestehukan vuoksi niin uupunut, ettei hän enää jaksanut. Tästä syntyi ajatus pistoolista, jolla hän tappaa itsensä. Herätin tarpeistonhoitajan keskellä yötä etsimään ensimmäisen maailmansodan 45-kaliiberista automaattiasetta.
Kuvittelin myös, että Saigo, tavallinen sotilas, saattoi pohtia kenraalin pistoolin alkuperää, ja ajatella, että se oli viety kuolleelta amerikkalaiselta, mikä lisäsi hänen sankaruuttaan omien miesten keskuudessa. Samalla toisesta maasta tuodun aseen kantaminen symboloi myös kenraalin individualismia.