Lauri Markkanen heitti 14 pistettä ja poimi kuusi levypalloa, mutta Chicago Bulls taipui NBA-koripalloliigan itälohkon kärkijoukkueelle Toronto Raptorsille 98-122. Keskiviikon ottelu oli Bullsin viimeinen ennen tähdistöotteluviikonloppua.
Markkanen ja Bullsin pelinjohtaja Kris Dunn osallistuvat tähdistöviikonloppuna nousevien tähtien otteluun. Dunn palasi Torontoa vastaan kentille aivotärähdyksen aiheuttaman lähes kuukauden mittaisen sairausloman jälkeen, ja keräsi 19 minuutissa kahdeksan pistettä, kolme syöttöä ja kolme levypalloa.
Dunnin paluun myötä Bullsilla on samaan aikaan kentällä viime kesän suuren pelaajakaupan myötä Chicagoon saapunut kolmikko Markkanen-Dunn-Zach LaVine, josta odotetaan joukkueen runkoa tuleviksi vuosiksi.
- Meidän täytyy ehdottomasti yrittää löytää hyvä rytmi. Kun kaikki tuntevat toisensa, asiat helpottuvat. Se voi viedä aikaa. Sekä Zach että minä tykkäämme juosta etukentälle vauhdilla ja haluamme hyökätä korille. Lauri saa vapaita heittoja ja luo myös heittopaikkoja meille. Tästä tulee hauskaa, Dunn sanoi Chicago Tribunelle.
Markkasen kolmosprosentti on sukeltanut
Bullsin paras pistemies oli 18 pistettä 21 minuutissa nakuttanut Bobby Portis. Toronton parhaat olivat Serge Ibaka ja Kyle Lowry, jotka molemmat tekivät 20 pistettä. Voitto oli Raptorsille seitsemäs peräkkäinen.
- Heikon puolen apupuolustuksemme oli olematonta, ja se näkyi. Heillä on 38 syöttöä 48 koriin. Huonoa yrittämistä. Voitimme tai hävisimme, pukukopissa pitää pelin jälkeen voida katsoa toisia silmiin ja sanoa, että pelasimme kovempaa kuin vastustaja. Nyt näin ei ollut, Bullsin valmentaja Fred Hoiberg manaili.
Isyyslomansa jälkeen Markkanen on pelannut helmikuussa neljä ottelua, joissa hän on kerännyt keskimäärin 15 pistettä ja 7,7 levypalloa. Bulls on löytänyt Markkaselle alkukautta paremmin korkeaprosenttisia tekopaikkoja korin alta, mutta Markkasen kolmosten osumatarkkuus on helmikuussa sukeltanut 17,6 prosenttiin.