Britannian konservatiivisen puolueen puheenjohtaja Iain Duncan Smith kärsi myöhään keskiviikkoiltana tappion puolueen luottamuslauseäänestyksessä. Puolueen parlamenttijäsenet äänestivät Duncan Smithin erottamisen puolesta äänin 90-75.
"Esitys (Duncan Smithin) luottamuksen puolesta on kaatunut", sanoi puolueen edustaja Michael Spicer.
Edessä on nyt uuden puoluejohtajan vaali, joka alkaa torstaina.
Konservatiivien kannalta pahin vaihtoehto olisi ollut Duncan Smithin niukka voitto luottamuslauseäänestyksessä. Hän olisi jäänyt paikalleen, mutta kaikki olisivat tienneet, etteivät edes omat joukot tue häntä kuin puolinaisesti.
Kun Duncan Smith valittiin puoluejohtajaksi 2001, valinnan tekivät ensi kerran puolueaktivistit eivätkä parlamentin jäsenet niin kuin aiemmin.
Heti valinnan jälkeen useat puolueen kärkinimet aloittivat kampanjan suistaakseen vallasta miehen, jota yleisesti pidettiin epäkarismaattisena. Myös hänen puhujanlahjansa saivat osakseen purevia huomautuksia maassa, jossa puheiden pitämisellä on pitkät perinteet.
Monet pitivät onnettomuutena, että puolue, jonka johdossa oli ollut sellaisia nimiä kuin Winston Churchill ja Margaret Thatcher sai johtajakseen Duncan Smithin.
Ilkeäkielisten mukaan Duncan Smithin valinnasta oli etua paljon enemmän työväenpuolueelle kuin konservatiiveille.
Viimeinen pisara monille tory-johtajille on ollut se, että Duncan Smith ei ole pystynyt hyödyntämään poliittista ahdinkoa, johon pääministeri Tony Blair on joutunut Irak-politiikkansa vuoksi. Konservatiivien kannatus mielipidekyselyissä on kuluneen vuoden ajan pysytellyt 30 prosentin tuntumassa, vaikka työväenpuolueen kannatus on lipsunut alaspäin.
Toryt ovat kärsineet tappion kaksissa edellisissä parlamenttivaaleissa, ja nyt heidän pitäisi löytää henkilö, jolla olisi mahdollisuudet voittaa Tony Blair. Mielipidekyselyjen mukaan kukaan Duncan Smithin mahdollisista seuraajista ei tähän näyttäisi pystyvän.
Todennäköisimpänä seuraajaehdokkaana on mainittu Michael Howard, entinen ministeri jonka tehtäväkenttään kuuluvat talousasiat. Muina niminä on mainittu David Davis entinen Eurooppa-ministeri sekä Kenneth Clarke ja Michael Portillo. Clarke ja Portillo hävisivät johtajakilvan Duncan Smithille 2001.