Euroopan keskuspankin pääjohtaja Wim Duisenberg luopuu virastaan heinäkuun 9. päivä vuonna 2003 eli kolme vuotta ennen virkakautensa päättymistä, EKP tiedottaa.
Ilmoitus jättää lopetti huhumyllyn hänen lähtöajoituksestaan. Duisenberg piti lähtöpäätöksen tähän asti omissa käsissään.
EKP:n pääjohtajan tehtävä on kahdeksanvuotinen, mutta aloittaessaan virassa Duisenberg ilmoitti, ettei hän ikänsä takia aio hoitaa tehtävää koko kautta. Tarkka lopettamisajankohta jäi kuitenkin epäselväksi.
Vahva veikkaus ajoitukselle oli tämän vuoden kesä, jolloin hän olisi hoitanut tehtäväänsä puolet ajasta. Näin olisi täyttynyt myös ns. herrasmiessopimus, josta pääjohtajanimityksen aikaan paljon puhuttiin.
Herrasmiessopimus tarkoitti käytännössä sitä, että Duisenberg olisi puolittanut pääjohtajakauden Ranskan keskuspankin pääjohtajan Jean-Claude Trichetin kanssa.
Tällaiseen tilanteeseen jouduttiin, kun pääjohtajan valinnasta ei päästy yksimielisyyteen. Ranska ajoi tehtävään vahvasti omaa miestään ja Saksan muiden EU-maiden ohella hollantilaista Duisenbergia.
Tilannetta hankaloitti se, että kaikenlaisten herrasmiessopimusten ja toimikauden puolittamisten katsottiin heikentävän euroalueen keskuspankin uskottavuutta.
Suurin pulma oli, miten herrasmiessopimus Duisenbergin lähtö pääjohtajan paikalta kirjattaisiin niin, että se ei rikkoisi EU:n perussopimuksia. Niinpä pääjohtajan vaihdoksen ajankohta jäi roikkumaan Duisenbergin ilmoituksen varaan.
Keskiviikkona hän ilmoitti Eurooppa-neuvoston puheenjohtajalle J. M. Aznar Lopezille eroavansa tehtävästään 68. syntymäpäivänään heinäkuun 7. päivänä vuonna 2003.
Duisenbergin lähtöilmoitus tarkoittaa käytännössä sitä, että seuraajan valinta on edessä. Julkisuudessa on arvioitu, ettei ranskalaisen Jean-Claude Trichetin valinta ole itsestään selvä Credit Lyonnais bankin sotkujen takia.
Uuden pääjohtajan valitsevat EU-maiden johtajat.