Jyväskylä Monen asiantuntijan ennakkopapereissa Väli-Suomen kiekkomahdit JYP ja KalPa oli sijoitettu tämän kevään finaalipariksi. Nuo lappuset viskattiin takantäytteeksi viimeistään viime maanantaina, jolloin TPS käveli JYPin yli ja Hämeenlinnan Pallokerho kampesi tieltään kuopiolaiset.
"Paikallisvastustajat" vääntävät siis paremmuudestaan perjantaina pelattavassa pronssiottelussa. Himmeimmän mitalin tavoittelu ratkaistaan yhdellä ottelulla. Tuo taistelu käydään Jyväskylässä.
Joku voisi erehtyä luulemaan, että pronssiottelu tulisi olemaan kahden valtavan pettymyksen kokeneen joukkueen kauden päätösneppailu, josta puuttuu se todellinen voitontahto. Tuo käsitys lytätään JYP-leirissä täysin.
- Itse olen ollut kaksi kertaa mukana pronssipelissä, kertaalleen voittaneena ja kertaalleen hävinneenä. Siinä tunteessa on niin valtava ero. Pronssi on kuin mestaruuden voittaisi, mutta ilman Kolmikulman juhlia (paikka jossa JYP juhli mestaruutta viime keväänä), purki tuntojaan JYPin päävalmentaja Risto Dufva.
Parempaa vastustajaa kuin KalPa ei Dufva olisi voinut toivoa. Viime kausina useita herkullisia ja värikkäitä otteluja tahkonneet rykelmät takaavat sen, että perjantaina pelissä on valtava extra-latinki. Dufva vertaakin tulevaa ottelua, omaan filosofiseen tyyliinsä, tarinaan.
- Tarina syntyy etukäteisjännitteestä ja jälkihöpinöistä. Tästä tulee varmasti huipputarina, paljon enemmän kuin normaali pronssipeli.
"Vollotetaan sitten pelin jälkeen"
JYP ilmoitti keskiviikkona myös aloittavan maalivahtinsa. Pelinsä tähän kauteen päättävä Sinuhe Wallinheimo pääsee kruunaamaan pitkän uransa hienoon paikkaan. Ensimmäisen SM-liigaottelunsa "Sinkku" pelasi jo kaudella 1991-92.
- Olkoon viimeinen peli tai ei, samoilla maneereilla valmistaudutaan. Tunteille ei ole varaa antaa sijaa. Vollotetaan sitten pelin jälkeen, Wallinheimo sanoo.
KalPa sytyttää Wallinheimonkin ihan eri tavalla. Miehen sisällä elävä show-mies kuoriutuu yleensä näyttävimmilleen juuri kuopiolaisia vastaan. Wallinheimo on myös samoilla linjoilla Dufvan kanssa pelin tärkeydestä.
- Runkosarjaa tahkottiin melkein 60 ottelua ja pleijjarit siihen päälle. Sitä olisi ihan täysi idiootti jos ei perjantaina olisi pelissä täysillä mukana ja laittaisi homman vain läskiksi.
Ennen perjantaita JYPillä on palkintokaapissaan mestaruus, kaksi hopeaa ja yksi pronssi. KalPan vastaava saldo on yksi hopea ja pronssi.