Chelsea sai Englannin jalkapallon Valioliigan ja Mestarien liigan pettymyksilleen balsamia kukistamalla Manchester Unitedin 1-0 Englannin cupin loppuottelussa lauantaina. Ottelu näytti ratkeavan kahden edellisen Englannin cup -finaalin tavoin rangaistuspotkuilla, mutta Chelsean Didier Drogban maali neljä minuuttia ennen jatkoajan päättymistä toi cup-kannun lontoolaisille.
Norsunluurannikkolaishyökkääjä Drogba käänsi rangaistusalueen rajalla pallon oikealle Frank Lampardille, jonka seinäsyöttö tavoitti Drogban. Ulkosyrjänosto ohi vastaan heittäytyneen United-vahti Edwin van der Sarin ratkaisi 116. minuutilla lontoolaisseuran neljännen Englannin cup -mestaruuden.
Ottelu seurasi uusitulla Lontoon Wembleyn stadionilla 89 826 katsojaa. Mestaruuskannun luovutti kapteeni John Terrylle Englannin prinssi William. Chelsea voitti Englannin cupin viimeksi, kun mestaruudesta pelattiin vanhalla Wembleyllä vuonna 2000.
"Tämä voitto korvaa liigamestaruuden menettämisen täysin ja on yksi parhaista kokemistani asioista elämässäni", Terry riemuitsi.
"Minulle tämä merkitsee paljon, koska kyseessä on ensimmäinen Englannin cupin voittoni, Mitali ei siis päädy roskiin", Chelsean päävalmentaja Jose Mourinho totesi.
Ottelu jätti etenkin manchesterilaisseuran kannattajille paljon spekuloitavaa. Jatkoajan ensimmäisellä vartilla United vei pallon maaliviivalle, ehkä ylikin, mutta osumaksi erotuomari Steve Bennett ei tilannetta hyväksynyt.
United-kapteeni Ryan Giggs ohjasi maalin edessä oikealta tulleen pallon Chelsea-vahti Petr Cechin syliin ja liukui itse perään. Television pysäytyskuvan perusteella pallo näytti päätyvän maalin sisälle Giggsin työnnettyä Cechiä taaksepäin.
Oman pään varmistelu rakoili
Ensimmäisellä jaksolla kumpikin joukkue keskittyi vastustajan hyökkäyspelin eliminoimiseen. Chelsean puolustuslinja ja alas vedetty keskikenttä pakottivat Unitedin yrittämään hyökkäyksiä laidan kautta.
Chelsea-vahti Petr Cech säästyi torjuntatöiltä, kun taas United-vahti Edwin van der Sar poimi Frank Lampardin vetämän jakson ainoan maalia kohti tulleen laukauksen haltuunsa. Lontoolaisten Shaun Wright-Phillips väläytteli myös osaamistaan yli viuhuneella kaukolaukauksellaan.
Toisella jaksolla kummankin joukkueen puolustus alkoi rakoilla, mutta hyökkäysvyörytysten viimeistely ontui. United aloitti terävämmin: Cech joutui venymään heti jakson alussa kaksoistorjuntaan Wayne Rooneyn ja Ryan Giggsin laukauksiin.
Hetkeä myöhemmin punapaitojen kokenut Paul Scholes keskitti millintarkasti United-kapteeni Giggsille, jonka volley maalin edestä viuhui kuitenkin yli. Tunnin pelaamisen jälkeen Chelsea-kärki Didier Drogban vapaapotku kiersi kohti oikeata etukulmaa, mutta tolppa piti pelin maalittomana.
Rooney ohitti kymmenen minuuttia myöhemmin härkämäisellä nousullaan kolme Chelsean puolustajaa. Edessä oli enää Cech, joka kuitenkin sulki englantilaishyökkääjältä karanneen pallon allensa. Viisi minuuttia ennen täyttä aikaa United-puolustuksen sekaannus oli päästää Lampardin maalipaikkaan, mutta keskikenttämies ei ollut tilanteessa hereillä.
Valioliigan parhaaksi pelaajaksi valittu Cristiano Ronaldo pääsi väläyttämään jalkaharhautuksiaan 88. minuutilla, mutta matala veto painui metrin verran ohi. Drogba ehti ennen maaliaan tuhria jatkoajalla puskunsa United-maalin kulmalta sivuverkkoon.