SM-liigan pudotuspelien 1. kierros
Oulu Maali ammottaa tyhjänä Kristian Kuuselan edessä, mutta kiekko osuu eturautaan. Peliaikaa on jäljellä kolmisen minuuttia. Täysosuma olisi ollut viimeinen naula espoolaisvieraan arkkuun. Kärpät ottaa pian aikalisän, mutta se poiki väärän lopputuloksen. Juho Keränen lähtee viemään peliä omalla alueella väärään suuntaan, ja kun Ilkka Mikkola vielä epäonnistuu purussaan, Toni Kähkönen sutaisee kääntölaukauksella kiekon kärppämaaliin ajassa 58.03: 2-2. Maalivahti Ville Hostikka ei ole tilanteessa valmis. Jatkoerän alkuun Petr Tenkrat ja Pavel Rosa juonivat kaksi huippupaikkaa, mutta kaukalon toisessa päässä kolisee pian. Tenkrat ajautuu nurkkaan, mutta kiekko vilahtaakin viivaan Jere Karalahdelle, joka näkee Jan Snopekilta kadonneen Jani Lajusen. Kikka ja kiepautus. Raksila hiljenee. 2-3. Pelin henki on nyt selvä. Kärpät tarvitsee kaksi pakkovoittoa, joista ensimmäisen aika on jo sunnuntaina Espoossa. "Play off -dramatiikka ja draamaa parhaimmillaan. Joukkuetta ei voi syyttää. Näissä otteluissa voi olla vain yksi voittaja", Kärppien vastuuvalmentaja Hannu Aravirta puhalteli. Kärppien puolustuspäätös koki jälleen takaiskun, kun Atte Ohtamaa asteli kolmannessa erässä pukukoppiin. Kun jo ennestään Mikko Lehtonen oli kokonaan sivussa, puolustuspäässä voi olla tilaa. "Jos heistä kumpikaan ei pysty pelaamaan Espoossa, kaukaloon hyppää Nico Lehto, joka on harjoitellut joukkueen mukana koko ajan", Aravirta vahvisti. Ottelu oli kauttaaltaan hyvää play off -kiekkoa, ja kolmannessa erässä siihen tuli myös tunnetta mukaan. Miikka Salomäki lensi ryntäyksestä suihkuun. Viime keskiviikkona 18 vuotta täyttäneen sentterin jyrän alle jäi Ville Lajunen. Tunteet kuumenivat usein vihellysten jälkeen, kun pelaajat päästelivät kovimpia höyryjään ulos. "Play off -hengen nimissä järkyttävä tuomio. Se oli klassinen taklaus kylki kylkeä vastaan. Salomäki tuli paikalle kuin sementtipaali, ja kun vastustaja menee pötkölleen, meidän mies lentää ulos", Aravirta taivasteli. Vieressä seissyt virallinen otteluvalvoja Jukka Pakaslahti kommentoi Aravirran tulistumista rauhallisesti. "Taklaus osui selkäpuolelle, taklattava oli irti laidasta ja vauhtia oli liikaa", Pakaslahti totesi. "Puhummeko me nyt samasta taklauksesta", Aravirta jatkoi. "Kyllä." Kun Kärpät siirtyi kolmannessa erässä 2-1-johtoon Kuuselan tekemänä, pistetilastoon merkittiin harvinainen nimi. Toinen syöttäjä oli nimittäin ketjun keskusmies Joonas Kemppainen, jonka edellisestä tehopisteestä oli ehtinyt kulua päivää vailla kaksi kuukautta ja 21 ottelua. Kuusela onnistui pisteiden keruussa jo viidennessä ottelussa peräkkäin. Ketjun kolmas mies Kimmo Koskenkorva vakuutti, että joukkueen puseroon ei hiipinyt hyvänolontunne kun joukkue johti lopussa 2-1. "Ei missään nimessä. Tämmöistä jääkiekkoa pelattiin tänään. Huomenna toisenlaista", Koskenkorva visioi. Miltä kahden pakkovoiton ottaminen tuntuu? "En mieti niin pitkälle. Mielessä on vain sunnuntain ottelu." Bluesin valmentaja Petri Matikainen otti voiton vastaan tyynesti. "Ajoittain ihan hyvää peliä, mutta parannettavaa jäi." Tuomarilinja ei tyydyttänyt myöskään Matikaista. "Herkästi lähti mies istumaan, mutta toisaalta suoranaisiin hävyttömyyksiin ei puututtu." Kärppien avausmaalin teki Iiro Tarkin silmikon edestä joukkueen paras pelaaja Snopek, joka sai ylivoimalla hyvän poikittaissyötön Ivan Humlilta. 1-1-tasoitus etunurkkaan oli Camilo Miettisen käsialaa. Myös tämä täysosuma syntyi ylivoimalla. Ruotsalainen iltapäivälehti Aftonbladet julkaisi lauantaina verkkosivuillaan uutisen, jonka mukaan Djurgården IK:n 22-vuotias puolustaja Oscar Eklund olisi siirtymässä ensi kaudeksi Kärppiin. "En voi tällä hetkellä kommentoida asiaa mitenkään muuten, että häntä on tarkkailtu, mutta mitään virallisia neuvotteluja ei ole käyty", Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho taustoitti. Hyvästä luistelutaidostaan tunnettu Eklund teki runkosarjassa 52 ottelussa pisteet 5+10=15. Joukkueet kohtaavat toisen kerran sunnuntaina Espoossa.