Ilmavoimiemme ykköshävittäjänä 28 vuotta lentäneet Drakenit ovat jo muutaman vuoden ajan viettäneet eläkevuosia. Nyt yksi näistä eläkeläisistä on saanut paikan Pudasjärven lentokentän edustalta. Lentoon Draken ei enää nouse, vaan se seisoo tukevasti jalustallaan.
Draken-muistomerkin keskiviikkona paljastanut Lapin lennoston komentaja, eversti Jarkko Numminen luovutti sen Pudasjärven kaupungille. "Pitäkää siitä huoli; hoitakaa sitä kunnioituksella ja arvolla, joka Ilmavoimiemme puolustuksemme eräälle kulmakivistä kuuluu", Numminen totesi kaupunginjohtaja Pauli Harjulle.
Pudasjärvelle tuodulla Drakenilla ehdittiin lentää kaikkiaan 2 200 tuntia ja 3 800 lentoa. Ensimmäisen lentonsa kone teki vuonna 1975 ja viimeisen elokuussa 2000. Tällöin oli myös Drakenin viimeinen virallinen lasku Rovaniemellä. Teknisesti jo vanhentuneet koneet saivat väistyä Hornetien tieltä.
Pudasjärven lentokentän kehittäminen on tällä hetkellä pysähdyksissä. Kentän rakentaminen turistilennoille veisi liikaa kaupungin varoja, kun rahoitusta EU:n Interreg-varoista ei viime kesälle saatu. Suunnitelmissa on ollut rakentaa kentälle lähestymislaitteet ja valot, joihin olisi tarvittu 1,2 miljoonaa euroa. Kahden kilometrin pituista kiitorataa oli tarkoitus jatkaa, mutta sekin odottaa nyt.
Nyt kehittämiselle mietitään muita vaihtoehtoja. "Asiassa on otettu aikalisä ja katsomme, mihin ryhdymme", kertoi rakennusmestari Erkki Moilanen Pudasjärven kaupungista.
Toimintaa vuoden ympäri
Kesäaikaan Pudasjärven kenttä on maan toiseksi vilkkain purjelentokeskus. Myös ilmailukerhojen toiminta on siellä vilkasta. Talvisin kenttä on suosittu liukkaan kelin ajoharjoittelurata. "Tätä ja koko talviajan käyttöä tullaan varmaan kehittämään tulevaisuudessa", Erkki Moilanen uumoilee.
Kentälle kaavailtiin turistilentoja, mutta lähestymisjärjestelmän puuttuessa niitä ei vielä voida toteuttaa.
Lapin Lennosto käyttää kenttää varatukikohtana. Kentän rakennukset ovat Ilmavoimien, mutta kaupunki on ostamassa niitä lähiaikoina itselleen.