Downin oireyhtymää voidaan seuloa tehokkaasti jo alkuraskaudessa. Kun seulontaan yhdistetään sekä sikiön niskapoimua mittaava ultraäänitutkimus että äidin veritutkimus, seulonta voidaan tehdä jo 11.-12. raskausviikoilla. Tämä on noin kuukautta varhemmin kuin perinteinen seerumiseula.
Niskapoimuseulonnan ja verikokeen yhdistelmä antaa myös entistä varmempia tuloksia. Se löytää jopa 77 prosenttia Down-sikiöistä. Pelkkä sikiön niskaturvotus olisi löytänyt 69 prosenttia ja pelkkä äidin verikoe 75 prosenttia Down-tapauksista.
Tiedot ilmenevät lääketieteen lisensiaatti Marko Niemimaan väitöstutkimuksesta. Väitöksessä tutkittiin eri seulontamenetelmiä raskauden 8.-14. viikoilla yli 4 500 naisen joukossa.
Downin syndrooma on yleistynyt viime vuosina samalla kun synnyttäneiden naisten keski-ikä on noussut.
Suomessa on vuosittain noin 130 Down-tapausta. Puolet näistä havaitaan raskauden aikana. Tällöin vanhemmat yleensä pyytävät raskauden keskeytystä.