San Jose Sharksin loppuunmyyty kotihalli aloitti hurjan mylvinnän kolmannessa erässä, eikä syyttä: Sharks aloittaa ensi viikolla historiansa ensimmäiset Stanley Cupin finaalit. Vuonna 1991 NHL-jääkiekkoliigassa aloittanut seura sinetöi paikan liigan loppuotteluihin 5-2-kotivoitolla St. Louis Bluesista NHL:n länsilohkon kuudennessa finaalissa.
- Tämä on uskomatonta. Etenkin se, että tehtiin tämä täällä kotona. Nämä tyypit ovat odottaneet tätä 25 vuotta, ja olemmehan mekin odottaneet tätä pitkään. Huikeaa, kokenut Sharks-hyökkääjä Joe Thornton hehkutti liigan nettisivustolla.
Joonas Donskoilla ei edellisestä menestyksestä ole kuin reilu vuosi. Kärpissä kaksi Suomen mestaruutta putkeen voittanut Donskoi jatkoi hienoa tulokaskauttaan NHL:ssä, kun hän viimeisteli Sharksin 4-0-maalin. Osuma oli Donskoille ottelusarjan toinen ja pudotuspelien viides.
Sharksin tehomiehet olivat kaksi tehnyt Joel Ward sekä 1+2 kirjannut Logan Couture. Kapteeni Joe Pavelski teki pudotuspelien 13. maalinsa ja vei Sharksin johtoon avauserässä. Maalivahti Martin Jones pysäytti 24 laukausta, ja yksi tärkeimmistä torjunnoista oli Jori Lehterän vedon tielle ehtiminen toisessa erässä Sharksin johtaessa 2-0.
Lehterä syötti Bluesin avausmaalin, jonka myötä hänen tehonsa tämän kauden pudotuspeleissä olivat 3+6. Otteluita Lehterä pelasi 20 Bluesin tahkotessa ensin kaksi maksimipitkää eli seitsemän pelin sarjaa, ja sitten taipuessa kuuden pelin sarjan Sharksille. St. Louisin haaveet ensimmäisestä Stanley Cup -finaalipaikasta sitten vuoden 1970 hautautuivat San Josen yleisön pauhussa.
- Tässä on paljon ylpeydenaihettakin, mutta hitto, vain kaksi voittoa ja olisimme pelanneet siitä suurimmasta palkinnosta, Blues-kapteeni David Backes sanoi St. Louis Post-Dispatchille.
Sharks puolestaan odottelee hetken ajan finaalivastustajaa. Pittsburghin ja Tampa Bayn sarjan ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Finaalit alkavat ensi tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.