Ainakin kaksi pelipäivää kaivataan vielä ratkaisemaan, ketkä suomalaispelaajat taistelevat NHL-jääkiekon loppuottelupaikasta lännen ottelusarjoissa. Länsilohkossa Nashville ja Dallas tasoittivat voitoillaan sarjat 2-2:een. Meneillään olevien ottelusarjojen voittajat etenevät lohkon loppuotteluun, jonka voittaja pelaa kesällä NHL:n mestaruudesta itälohkon parasta vastaan.
Nashvillen keltapaitainen kotiyleisö repesi riemuun, kun Nashville Predators otti 4-3-jatkoerävoiton San Jose Sharksista. Yleisön sinnikäs kannustus oli tarpeen, sillä ratkaisun hakeminen kesti lähes kaksi täysimittaista ottelua.
Nashvillen Mike Fisher ohjasi paluukiekosta voittomaalin ajassa 111.12 seuransa historian pisimmässä ottelussa. Fisherin ohella Nashvillen voiton takuumies oli maalivahti Pekka Rinne 44 torjunnallaan.
- Hän oli uskomaton koko ottelun ajan, kaksi maalia tehnyt Fisher sanoi ESPN:n mukaan.
San Josen Joonas Donskoi tasoitti ottelun 2-2:een toisessa erässä. Donskoi lyöntilaukaus yllätti Rinteen, kun kiekko muutti suuntaa Nashvillen Ryan Ellisin mailasta. Osuma oli Donskoin kolmas pudotuspeleissä.
Lehtonen kesti karun alun
Dallas Stars tasoitti ottelusarjan Jori Lehterän edustamaa St. Louis Bluesia vastaan. Dallas voitti vierasottelun Cody Eakinin jatkoerämaalilla 3-2. Osuma syntyi ajassa 62.58.
- Mitä tahansa voi tapahtua, joten pitää vain pysyä pelisuunnitelmassa, Eakin kommentoi Dallas Morning News -lehdelle.
Dallas hävisi parin edellisen kohtaamisen vieraissa 1-6. Nyt päävalmentaja Lindy Ruff luotti torjujana Antti Niemen sijasta Kari Lehtoseen.
Lehtonen auttoi Dallasia selviämään kymmenen alkuminuutin kaaoksesta, jossa joukkue päästi St. Louisin hyökkääjiä solkenaan loistaviin maalipaikkoihin. Lehtonen oli vahvoilla ja torjui ottelussa 24/26 laukausta.
- Meillä oli aika karu alku, mutta sen jälkeen olihan melkoinen ottelu, Ruff tuumasi NHL:n verkkosivuilla.