Serbi Novak Djokovicilla oli sunnuntaina aihetta päättää tenniksen Australian avoin mestaruuskilpailu villiin tuuletukseen. Djokovic otti uransa ja Serbian ensimmäisen grand slam -voiton, kun hän kukisti miesten kaksinpelin loppuottelussa ranskalaisyllättäjän Jo-Wilfried Tsongan 4-6, 6-4, 6-3, 7-6.
Turnauksessa kolmanneksi sijoitetun Djokovicin mestaruus ei yllättänyt ketään. Hänestä on pitkään uumoiltu tennismaailman ykköspelaajaa. Matkalla loppuotteluun hän pudotti välierässä maailmanlistan kärkipaikkaa neljä vuotta hallinneen Roger Federerin, mikä kävi kelpo suosituksesta.
Tsonga antoi kolmen tunnin ja kuuden minuutin finaalikamppailussa hyvän vastuksen, mutta Djokovicin varmuus oli liikaa.
"Olen onnellinen, että voitin ensimmäisen grand slamini juuri täällä. Toivottavasti näemme näissä merkeissä monta kertaa uudelleen", 20-vuotias Djokovic tervehti Melbournen yleisöä.
"Kiitän serbialaisfaneja, jotka ovat tulleet tänne kannustamaan. Arvelenpa, että kotona Serbiassa on meneillään melkoinen hullunmylly."
Pelikentillä ähkäisyistään tunnettu serbi Monica Seles voitti Australian avointen naisten kaksinpelimestaruuden kolmesti peräkkäin 1991-1993, mutta Seles kilpaili tuolloin entisen Jugoslavian lipun alla.
"Alilla" ei syytä murheeseen
Kaikkien hämmästykseksi loppuotteluun yltänyt Tsongakaan ei näyttänyt finaalin jälkeen hapanta naamaa. Maailmanlistan 38:s ehti turnauksessa raivata tieltään mm. maailmanlistan kakkosen Espanjan Rafael Nadalin, maanmiehensä Richard Gasquet´n ja Venäjän kovasyöttöisen Mihail Jutshnin.
"Kiitokset vaan Novakille hyvästä ottelusta, joka oli minulle hieno kokemus. Aion tulla vielä takaisin", sanoi Tsonga, jonka lempinimi on "Ali", legendaarisen nyrkkeilijäsuuruuden Muhammad Alin mukaan.
Tsongan kasvonpiirteissä on paljon samaa kuin oli nuorella Alilla. Tsonga aloittikin loppuottelun alimaisen ennakkoluulottomasti ja antoi voittajasuosikki Djokovicille ajattelemisen aihetta avauserässä.
Sijoittamattomalla Tsongalla oli ensimmäisessä erässä kaksi murtopalloa jo neljännessä pelissä, mutta ne Djokovic selvitti.
Tsonga loisti tärkeillä hetkillä erän kymmenennessä pelissä, kun Djokovic syötti tilanteessa 4-5. Tsonga hankki ensin murtopallon hienolla ohituslyönnillään. Hetkeä myöhemmin hän vei avauserän nimiinsä yhteensä 49 minuutissa yllätettyään Djokovicin taidokkaalla lentolyönnillä.
Tsongan peli ailahteli
Djokovic ei erätappiosta häkeltynyt, vaan jatkoi peliä oman taktiikkansa mukaan. Hänelle aukesi erän ratkaissut murtotilaisuus seitsemännessä pelissä, ja sen hän käytti hyväkseen. Erä meni varmuutta uhkuneelle Djokovicille 39 minuutissa.
Kolmannessa erässä Tsonga alkoi ailahdella peruslyönneissään. Ne jäivät milloin lyhyiksi, milloin karkasivat kentän rajojen ulkopuolelle.
Djokovic mursi vastustajan syötön jo erän kolmannessa pelissä. Yhdeksännessä pelissä Tsonga pelasti syöttövuorollaan Djokovicin kuusi eräpalloa, kunnes seitsemäs päätti 41-minuuttisen erän.
Neljännessä erässä Tsonga kävi jo voiton puolella, kun hänellä oli 5-5-tilanteessa murtopallo. Djokovic piti kuitenkin pintansa, ja kaksikko joutui katkaisupeliin.
Djokovic ratkaisi 57-minuuttisen päätöserän murrettuaan Tsongan syötön kahdesti katkaisupelissä, joka päättyi 7-2.
Djokovic oli finaalissa vastustajaansa varmempi ja monipuolisempi. Hän hallitsi peliä takakentältä, mutta ei epäröinyt tulla tappamaan palloja verkolle. Djokovic hyödynsi tilanteet verkolla 79-prosenttisesti, Tsonga vain 52 prosentin varmuudella.
Serbia tennismahtina
Serbia rynnisti Melbournessa kauden ensimmäisessä grand slam -turnauksessa vahvasti, sillä maan pelaajista Ana Ivanovic ylsi naisten kaksinpelin loppuotteluun ja Jelena Jankovic välieriin.
Djokovic joutui sunnuntaina pelaamaan Rod Laver -kentällä paitsi rajusti taistellutta Tsongaa, myös yleisöä vastaan. Katsojat olivat ottaneet altavastaajan asemassa pelanneen Tsongan suosikikseen.
"Tiesin, että katsojat halusivat hänen (Tsongan) voittavan. Se oli ok. Älkää huoliko, pidän teistä edelleen", Djokovic hauskuutti yleisöä.